- Идемте за мной. Мы уже подготовили к вашему приезду зал бывшего ресторана, надеюсь, вы оцените наше скромное гостеприимство.
Встречающие и их гости направились в некогда шикарное заведение неподалеку. Что-то среднее между рестораном, дискотекой и караоке-баром, раньше это было очень популярное среди туристов место, хоть и не дешевое. Симпатичные и обходительные официантки, достойная кухня, холодные напитки и возможность прямо с порога заведения наблюдать за морским прибоем. Что может быть лучше для хорошего отдыха?
Но эти счастливые времена остались в далеком прошлом. Интерьер заведения сильно портили разбитые в нескольких местах стекла, пыль на хромированной и стеклянной мебели и запах… запах доширака, разогреваемой на костре тушенки и дешевого чая. Обслуга тоже изрядно потрепалась за последнее время.
Артура и Зорге сразу посадили за самый дальний стол. На нем уже стояла пара банок с лимонадом, пачки с чипсами, крекерами и еще какой-то легкой закуской. Девушка в спортивном костюме, исполняющая роль официантки, подошла к их столику, но от ее услуг тактично отказались.
Свиту Артура и прибывших с Зорге людей рассадили по свободным местам – в просторном зале ресторана места хватало. Четыре парня из группы быстрого реагирования сразу сели за отдельный столик. У них была своя сработанная команда, налаживать какие-то близкие контакты с их «пассажиром», они не стремились. Кот, хоть и провел с ними больше недели, «своим» для них так и не стал. Временный попутчик – не более того.
Кот сел за соседний с ними столик. Неожиданно, компанию ему составил крупный светловолосый парень лет двадцати. Одет он был в потрепанный камуфляж «Флора» с серой толстовкой под ним. У него было широкое лицо с напряженными глазами. Он попытался сделать что-то наподобие улыбки, но получилось это у него из рук вон плохо.
- Добрый день. Я присяду? – тактично поинтересовался парень.
- Конечно, садитесь.
К ним сразу подошла девушка-официантка. Кот обратил внимание на то, что она тоже сильно волнуется.
- Будете кушать? Сейчас у нас фирменное блюдо – макароны с тушенкой!
- Пожалуй, нет. Я ел всего час назад… - скромно ответил Кот. Девушка обращалась исключительно к нему, парня из своего поселка напрочь игнорируя.
- Пиво, вино?
- Нет, спасибо.
- Может тогда чай?
- А вот от чая, пожалуй, не откажусь.
- Сейчас принесу – сказала барышня и быстрым шагом отправилась на кухню.
Парень буквально прожигал его глазами, словно у него третий глаз на лбу открылся. Такое внимание к своей персоне было для Кота в новинку.
- Извините. Вы первые люди, которых я увидел за полгода. В смысле – новые люди.
- Это нормально. Бывает хуже.
- Еще хуже? - удивится парень.
- Конечно. У вас большая группа, насколько мне известно – больше двадцати человек.
- Двадцать четыре человека. Из них два ребенка.
- Это очень много! Уж поверьте мне. Чаще всего попадаются группы по три-пять человек, редко когда выживших набирается больше десятка. А то, что вы смогли сами зачистить целый поселок – вообще большая редкость.
- Все равно… скоро мы уйдем отсюда. Что там – в большом мире?
- Ну… совсем не так, как раньше. И «большого мира» уже давно нет. Кстати, персиков у нас нет вообще – только консервированные, но их уже мало осталось. А здесь, наверное – персиковый рай!
- Ненавижу персики. Просто терпеть их не могу. Я два месяца каждый день питался одними только персиками и виноградом, лучше бы это была обычная картошка! Вначале радовался такой диете, зато через пару недель… Хорошо хоть консервов и бичпакетов в магазинах пока хватает. Зато простой капусты или лука взять попросту негде.
- У нас тоже не рай, проблем хватает.
- Все боятся вас…
- Почему? – удивился Кот.
- Вы увезете нас туда, куда захотите. Отберете одежду и вещи. Мы больше никогда не увидим друг друга.
- Что за глупости! Значимые личные вещи и необходимое оружие вы можете оставить себе. А встречаться друг с другом или нет – решать вам самим.
- А что такое значимые личные вещи?
- Ну, нательный крест, например. Многие фотографии оставляют, свои старые документы. Еще ножи, пистолеты, кольца, сережки, браслеты… много чего. Но все это обрабатывается хлорамином для дезинфекции.
- И все?! Даже трусов не оставят?
- Правила одинаковы для всех. В Федерацию входят с чистым телом и пустыми руками. Это означает, что человека осматривают на наличие разных болячек, после чего моют и обрабатывают антисептиком.
Это необходимо – многие из тех, кого находят поисковые группы, не мылись много недель и похожи на бомжей. Перевязанные тряпками ноги и руки, язвы, сочащиеся гноем раны – обычная практика. И одежда, насквозь пропитанная грязью и испражнениями.