Его слова воскрешают в памяти ночь в бассейне, его тело напротив моего, его рука, обвитая вокруг моего члена и его язык в моем рту.
Ромэн прижимает меня спиной к краю бассейна, плитка вгрызается в кожу моей спины, пока он продолжает дрочить мой член.
— Я должен получить единственный раз с тобой, даже если это единственный раз, когда я могу.
Я отстраняюсь и тяжело дышу, глядя в его наполненный похотью взгляд.
— О чем ты говоришь, единственный раз, когда ты можешь?
Ромэн тяжело сглатывает, прикасается к моей щеке, а рука вокруг моего члена начинает медленные, неторопливые движения.
— Анклав запрещает мне иметь... — он прерывается, прижимаясь лбом к моему. — Я должен следовать их правилам. Их правилам. Тому, как все делалось с самого начала.
Я отстраняюсь и прижимаюсь к его груди. Он выпускает мой член, и я быстро заправляю его обратно в шорты, с болью осознавая, насколько я сейчас чертовски тверд.
Для него. Моего лучшего друга.
Парня, который, возможно, в этот самый момент топчется по моему сердцу.
— И какие у них правила? — спрашиваю я, хотя боль в груди уже говорит мне все, что мне нужно знать.
Ромэн проводит языком по своим губам, смотря на воду, прежде чем снова встретиться с моими глазами.
— Часть моего долга — произвести на свет наследника. Следующее поколение после меня. И чтобы сделать это... однажды мне придется найти жену.
Я пытаюсь понять смысл этих слов. Но это же... бессмыслица, верно? Сейчас двадцать первый век. Людей больше не принуждают к браку.
Верно?
— Но, Рейн, — шепчет он, снова потянувшись ко мне. Его ладонь ложится на мою руку, ее тепло согревает мою кожу, которая уже давно стала ледяной. — Мы можем все уладить. Заставить это работать. И, по крайней мере, у нас есть эта ночь.
Его глаза умоляют меня. О понимании. Прощения.
За что угодно, за правду.
Но все, что я могу сделать, это смотреть на Ромэна, болезненная правда скользит по моей душе и обвивается вокруг меня, как колючая проволока, врезаясь с каждым словом и их значением.
Он и я... у нас с ним нет будущего.
Тряся головой, я возвращаю себя в настоящее и встречаю взгляд Ромэна из другого конца комнаты.
— У нас никогда ничего не получится. Это была гребаная несбыточная мечта, в ту последнюю ночь в бассейне.
Он облизывает губы и принимается поправлять запонки на своем пиджаке, понимая, что, видимо, снял его перед конференц-звонком с отцом. Его тревожное пощелкивание, не похожее на непрекращающееся постукивание Ривера, и одно из единственных, которое я когда-либо улавливал от него.
— Это была не мечта, Рейн. Я был готов разобраться в этом. Найти способ заставить это работать, так же, как и сейчас. — Ромэн сглатывает и качает головой, устремляя взгляд в окно на горный горизонт, светящийся в лучах заката. — Если бы у меня был выбор, я бы перевез тебя к себе, как только ты окончил Фокскрофт.
Если судить по ноткам в его голосе, у меня нет другого выбора, кроме как поверить ему. Ромэн может быть кем угодно, но сила его слова может быть тем, что он чтит так же сильно, как долг перед семьей и страной.
То самое, что вбито в него с детства.
— Но вместо этого ты прекратил всякое общение, потому что я отказал тебе?
Ромэн сглотнул.
— Это было не из-за этого. Все говорили мне, что так будет лучше.
— Для тебя, может быть, и к лучшему. Но оставить меня там? В доме, под одной гребаной крышей с ним, без единого человека на моей стороне? — выпалил я, сжимая кулаки. — Ты нарушил все обещания, которые давал мне, послушав всех, а не свою интуицию.
— Что изменится, если я скажу, что это был приказ? — кричит он, вскидывая руки. — Что всем нам пятерым приказали прекратить общение с кем-либо из нашего прошлого, прежде чем мы начнем обучение?
Ни капельки, черт возьми.
— Нет, не изменится. Потому что ты слепо повиновался им, вместо того, чтобы иметь хоть малую толику порядочности, чтобы хотя бы сказать мне.
— Ты хочешь поговорить о порядочности? — Он снова криво усмехается. — Мне с пеленок внушали, что я должен служить своей стране, а только потом своей семье. Это наш кодекс. И это гораздо важнее, чем порядочность, Рейн. Все, что я сделал, это гребаный выбор, соблюдать его.
— И все же ты много лет говорил, что я твоя семья, — парировал я.
— И ты был. Боже, ты был. И ты все еще можешь быть. — Мольба возвращается в его голос, маленькая крупица надежды, но Ромэн ее подавляет. — Мы поговорим с моим отцом и найдем способ.
Я прикусил губу.
— Нет, Ромэн. У нас с тобой ничего не получится.
Надежда мгновенно исчезает.
— Это из-за него? — усмехается Ромэн, его взгляд метнулся через мое плечо к двери. Я сразу понимаю, что он имеет в виду Ривера.
— Дело не только в нем. Это связано с тобой, со мной и с кодексом, которому, как ты только что сказал, тебя учили всю жизнь. Который, по твоим словам, передавался веками. Почему ты думаешь, что сейчас, спустя столько времени, они позволят одному из пяти остаться без наследника?
Ромэн качает головой, снова заглядывая мне через плечо.
— Я могу произвести наследника.
Я бросаю на него взгляд.
— Насколько я знаю, я не могу иметь детей, Ро.
Он снова качает головой, подходит ко мне, в его глазах дикий взгляд.
— Я могу найти девушку, жениться на ней, произвести на свет наследника, а потом...
Я потираю виски, отчаянно желая, чтобы этот разговор закончился.
— Ты думаешь, я буду сидеть в стороне и смотреть? Да ни за что на свете. Я не собираюсь делиться человеком, которого люблю. Даже ради какой-то херни, связанной с традициями твоего тайного общества. И если ты думаешь, что я бы так поступил, то ты меня просто не знаешь...
Слова оборвались, когда Ромэн яростно прижался своим ртом к моему. В движении его губ по моим — гнев и в то же время мольба. Как будто это его последняя надежда, и, возможно, если я смогу почувствовать, что он делает, я соглашусь.
Но я не хочу его. Я не хочу больше прятаться в тени, как чья-то любовница. Хоть раз я хочу быть верным себе, своему разуму и своему сердцу.
Все это ведет меня прямо к Риверу.
Спина рефлекторно напрягается, когда Ромэн обхватывает мое лицо руками, и ищет вход языком, чтобы сплестись с моим.
И я разрываюсь.
Не потому что нужно сделать выбор, а потому, что знаю, что этот последний отказ вполне может стать гвоздем в крышку гроба для всего, что осталось от наших отношений. Никому не нравится любить того, кто не любит его в ответ. Человек может выдержать многое, прежде чем решит, что усилия больше не стоят того. Я бы не стал винить Ромэна за то, что после этого он больше никогда со мной не заговорит.
Поэтому, как бы я ни чувствовал себя дерьмово, глупо и по-идиотски, я позволил чувству вины поглотить меня. Я расслабился в его хватке. Отпускаю свои руки, которые мертвой хваткой вцепились в его рубашку.
И целую его в ответ.
Достаточно, чтобы дать Ромэну возможность пережить этот чертов момент, прежде чем я приду с отбойным молотком, чтобы разрушить нашу дружбу. Но мой ответный поцелуй — это все, что нужно, чтобы он пришел в себя.