В половине одиннадцатого я босиком спустилась на первый этаж, держа в руках тряпочные туфли. Общежитие почти полностью погрузилось в сонное безмолвие. Лишь изредка доносились звуки, говорящие о том, что еще не все обитатели легли спать. В уборной никого не было. И я осторожно, стараясь не шуметь, распахнула окно. Не то чтобы я боюсь высоты, но раньше мне не приходилось прыгать из окон. Видел бы сейчас меня отец — у него бы волосы дыбом встали от моего неподобающего поведения и одежды. Сердце колотилось и дыхание перехватывало, но когда я все-таки приземлилась под окном, оказалось что ничего ужасного и страшного не произошло. Крадучись, избегая освещенных мест, я пробралась к калитке зверинца. Ну и куда смотрят хваленные боевые маги? А вдруг я злоумышленник?
Греги поблизости не наблюдалось и я заволновалась: неужели парню не удалось проскочить незамеченным. Я шепотом позвала парня и тут же кто-то сзади зашипел в ухо:
— Чего орешь?!
Я чуть действительно не заорала от неожиданности. Оказалось, Греги уже был за калиткой и терпеливо дожидался меня. Проскользнув в приоткрытую калитку и заперев её за собой, я отправилась за Греги, который уверено лавировал между вольерами. Ни фонарей ни магического освещения в зверинце в этот час не наблюдалось. Возле некоторых вольеров было настолько темно, что я с трудом различала темный силуэт парня. Но чем дальше мы пробирались тем четче и громче доносились некоторые звуки, свидетельствующие о том, что и в это время жизнь в зверинце кипит. Чавканье, хрумканье, попискивание и завывания вызвали у меня нервную дрожь.
Наконец, между ограждениями мелькнул свет фонаря и мы с Греги увидели служителя зверинца, который как раз открывал дверь вольера с лжедраконом. На нас он почти не обратил внимания, будто посетители в ночное время это привычное явление. Черная завеса на вольере отсутствовала и я поспешила к ограждению, сгорая от любопытства. Просторный вольер с земляным полом был пуст, и лишь в углу высилось некое сооружение напоминающее большую собачью будку. Рядом с будкой пара тарелок. М-да, как-то не очень уютно. Чувство тоски усиливалось с каждой минутой, проведенной внутри зверинца. А сейчас просто полностью захлестнуло меня и я смахнула навернувшиеся слезы.
Служитель вошел внутрь, посвистел и заворчал по-доброму:
— Ну вылезай уже. Я тебе горячую кашу принес и мясные обрезки, специально для тебя выпросил. Ну, Шустрик, вылезай.
Шустрик… Хорошее имя для лжедракона, хоть и карликового. Из будки донеслось пыхтение, сопение и наружу выглянула мордочка с яркими зелеными глазами. Он поводил черной пуговкой носа и видимо, учуяв ароматные для него запахи, вылез целиком. Я во все глаза таращилась на эту крохотулю, потому что дракончик был размером с овечку. Что-то мне не верилось, что при таких скромных размерах он мог отгрызть мне ногу или руку. На вид это был самый обычный дракон, только миниатюрный. На четверых массивных лапах с острыми когтями, покрытый серо-коричневой чешуей, с длинным хвостом. Спинные гребни воинственно топорщились. Шустрик оглядел нас настороженным взглядом и чихнул. У меня от умиления чуть слезы не потекли. Служитель пододвинул к дракончику миски с кашей и сырым мясом и Шустрик тут же потерял к нам интерес.
— Не думала, что они такие маленькие, — пробормотала я.
Служитель, который в это время наливал в еще одну миску воду из ведра, обронил:
— Так это ж детеныш! Попробовали бы вы взрослого словить — без рук остались бы. А то и без головы.
— Детеныш?! — так вот откуда этот страх и тоска. Безысходность и покорность судьбе. Это всего лишь малыш, которого оторвали от родителей!
— А откуда он здесь? — подал голос Греги.
— Так местные жители принесли. Тут же Аргон недалеко, а возле Аргона Драконья пустошь раскинулась. Там они и обитают эти лжедраконы. Как уж он от своих отбился не знаю, а принесли его чуть живого. Истощенного. Думали не выкарабкается. Но я выходил Шустрика, — в голосе уже немолодого служителя почувствовалась гордость.
— Так а почему вы его на волю не отпустите? Он же тоскует! — я была просто в негодовании от бессердечия магистра Дэлью.