Я была так обескуражена словами декана, что только и смогла проговорить:
— Договорились.
— Вот и чудесно. Не буду вас задерживать.
Когда мы с Алианом вышли из кабинета, я развела руками, не подобрав сразу слов.
— Рони, чему ты удивляешься? Я же предупредил, что приду за тобой.
Взгляд его синих глаз был невозмутим и безмятежен.
— У нас не так много времени. Если тебе нужно переодеться, то не трать время зря. Поговорим по дороге.
— Алиан, я вообще-то не дала еще своего согласия на участие в твоем эксперименте. Это во-первых. А во-вторых, я собиралась на обед.
— Пообедаем в Тороне.
Алиан окинул мое темно-синее строгое платье длиной до колена придирчивым взглядом.
Я ему ответила тем же: когда я голодная, то ужасно вредная и несговорчивая.
— Если мой внешний вид тебя чем-то не устраивает, то можем сразу распрощаться. Остальная моя одежда выглядит примерно также.
Вместо ответа Алиан сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.
Когда мы с ним шли через студгородок к воротам, я прямо чувствовала на себе множество любопытных взглядов. Стало неловко, хотя чего мне было стыдиться или смущаться? Я-то знаю, что между мной и Алианом чисто деловой интерес, но вот что подумают окружающие? Проходя мимо охранной башни, я и вовсе чуть ли не голову в плечи втянула — мне почему-то очень не хотелось, чтобы нас видел Корвейн. Глупо, наивно — понятно, что боевому магу, скорее всего, безразлично с кем и как я провожу свое время.
За воротами нас поджидал двуместный открытый экипаж. Учитывая солнечную и безветренную погоду это было кстати. Наконец-то хоть разгляжу Торон.
Алиан сидел напротив меня и с легкой улыбкой думал о чем-то своем. Мне затянувшееся молчание показалось тягостным — мы же не враги с артефактором.
— Куда мы едем?
— Ты же хотела пообедать. Тут неподалеку есть таверна, волне приличное заведение. Я там иногда бываю.
— А потом? После таверны? Если что, мне еще к занятиям готовится. Сам же слышал, что декан сказал.
Алиан взял меня за руку и я невольно вздрогнула от этого прикосновения. Мы с ним почти незнакомы, а он ведет себя так, словно между нами что-то происходит. Или это просто во мне говорит отцовское воспитание? Руку я все-таки не отдернула: не смотря на смущение, было приятно ощущать его горячие пальцы и осторожное поглаживание.
— Рони, усердие в учебе это замечательно. Но ты же должна понимать, что после того, как ты получишь магию, твоя учеба в этом Иституте будет абсурдна. Тебе придется покинуть Институт.
— Это еще почему? Мне нравится тут, и я с детства мечтала стать целителем.
Алиан посмотрел на меня как на неразумное дитя:
— Вряд ли здесь найдутся достойные магистры, которые смогут обучить тебя всему, на что будет способна полученная тобой магия. Когда все случится, я подыщу тебе более достойное место. Возможно, это будет Академия в Аргоне.
Меня немного злило, что Алиан говорит так, будто я уже на все согласна. Тем более что про сам эксперимент он не сказал еще ни слова. В этот момент экипаж остановился возле весьма приличного вида таверны. Под окнами был разбит цветник, а второй этаж был увит лозой. Несколько экипажей ожидали возле ограды своих владельцев.
Я не стала демонстрировать свою вредность внутри заведения: послушно уселась за выбранный Алианом стол и когда принесли наш заказ, с воодушевлением принялась за обед. И только когда мои тарелки опустели и я довольно откинулась на спинку стула, взглянула на Алиана. Артефактор допивал свой чай и, заметив мой взгляд, поинтересовался:
— Теперь я полагаю, мы можем уже перейти непосредственно к делу. Как ты смотришь на то, чтобы окончательно удостовериться какая именно магия тебе подходит? Я хоть и знаю ответ, но предпочитаю все несколько раз проверить.
— И как мы это будем проверять? Прямо здесь?
— Нет, конечно. В моем особняке это будет гораздо удобнее.
Я напряглась. Мое воспитание просто вопило о том, что это легкомысленно, недостойно и вообще недопустимо для девушки из приличной семьи. Алиан словно почувствовал мое состояние и поспешил успокоить: