–Ты взяла еду с собой? – спросила Лидия, заранее зная ответ на этот вопрос.
–Если бы знала, что лучшее заведение в этой дыре не отличается от заводской столовой, то попросила бы Соню собрать нам что-нибудь в дорогу.
–Можно подумать, ты знаешь, что такое заводская столовая. Прекрати капризничать. Ехать ещё часов пять, до самого Пскова приличнее ничего не будет. Ты упадёшь в голодный обморок, и что я буду с тобой делать?
Предложить своей подруге перекусить где-нибудь в придорожном кафе Лидия даже не рискнула, хотя по пути их попадалось довольно много, среди оных были и весьма приличные. Но она и представить не могла, что Олимпиаду не устроит небольшой уютный ресторанчик.
Спорить было бесполезно, и Лидия пошла в ресторан одна, взяв с подруги обещание не выходить из машины.
Олимпиада, принюхиваясь к аромату, исходившему из аккуратной коробочки с логотипом ресторана, которую Лидия, вернувшись через полчаса, аккуратно положила на заднее сиденье машины, спросила:
–Лидочка, чем так вкусно пахнет?
–А это мне с собой завернули в той столовке, в которую ты заходить побоялась. Но ты ведь всё равно не будешь есть то, что там приготовили.
Лидия старалась сдержать улыбку, видя, как Олимпиада, раздираемая дилеммой «есть или не есть», то вздыхала, то искоса поглядывала на коробочку. Наконец, голод и запах только что испечённых пирожков сделали своё дело.
–Ну, хорошо, – сказала Олимпиада таким снисходительным тоном, будто согласилась сделать что-то после долгих уговоров, – пожалуй, я попробую.
В коробочке лежали румяные, тёплые ещё пирожки, крошечные, буквально на один укус, аромат их мог ввести кого угодно в сладостный гипноз. Голодная Олимпиада наскоро вытерла руки влажной салфеткой, и почти заурчала от наслаждения, надкусывая первый пирожок.
Лидия с удовольствием посматривала на подругу.
–Ну как? – спросила она, когда Олимпиада перешла к кофе из термоса.
–Восхитительно, – не стала увиливать та, – я, признаться, думала, что все приличные повара давно перебрались в столицу. Интересно, почему этот ещё не в Москве? Возможностей вырасти в профессиональном плане там, несомненно, больше.
–А ты не можешь предположить, что не для всех карьера – самое главное в жизни? Возможно, что для этого человека важнее быть рядом с родными и друзьями. А может быть, его угнетает столичная толчея и суета. В конце концов, причин, чтобы остаться жить в небольшом городе превеликое множество.
–Ты почти убедила меня. «, наверное, в эти пирожки добавлено что-то, что вызывает такое благостное расположение духа», – сказала Олимпиада, устраиваясь поудобнее.
Глава 3
Подругам удалось найти нужный адрес не сразу. Кирпичный домик в конце улицы за невысоким забором, с облупившейся краской цвета морской волны, замыкал цепочку из таких же домиков-близнецов. В саду царило какое-то запустение. Малинник наперегонки с крапивой разросся так, что почти сомкнул свои колючие побеги над тропинкой. Аккурат возле самого крыльца раскинул свои необъятные листья лопух. Кое-где на неухоженных клумбах пробивались цветы, которые ещё не смогла заглушить трава – разноцветные флоксы, дельфиниумы и рудбекии. Определённо, на этом участке хозяйской руки не было давненько.
Женщины озадаченно переглянулись: и что теперь?
–Нужно у соседей спросить, – предложила Лидия.
В саду через дорогу молодая полная женщина в цветастом сарафане, энергично собирающая свежескошенную траву, поправила выбившиеся из-под косынки волосы, положила грабли, подошла к калитке и звонким голосом окликнула незнакомок:
–Здравствуйте! Кого-то ищите?
–Да! – в один голос ответили Олимпиада и Лидия.
Лавируя между лужами, подруги перешли на другую сторону улицы.
–Скажите, Светлана Грозовская здесь живёт? В институте нам дали этот адрес, – Олимпиада показала на заброшенный дом.
У женщины спала с лица улыбка, взгляд её стал настороженно-недоверчивым. Немного поколебавшись, она спросила:
–А вы кто ей будете, простите? И зачем она вам?
–Это деликатная тема. Мы бы хотели поговорить с ней лично, без посредников, – холодно отрезала Олимпиада.
–Без посредников не получится. Либо вы скажете, зачем вам понадобилась Света, либо я не буду с вами разговаривать, – спокойно, но в то же время твёрдо ответила женщина.
–Тоже мне, хранительница чужих тайн! Мы обратимся к другим соседям!
Олимпиада, было, отвернулась, чтобы уйти, но женщина бросила ей вслед:
–Как вам угодно, но толку от этого будет чуть. Другие соседи живут здесь не так давно, а я со Светкой на одном горшке сидела. Так что, или вы со мной откровенны, или до свиданья.