В коридорах царила тишина. Видимо, слуги мирно отошли ко сну. Если остались живы. Огненное зрелище разожгло глубинные страхи короля. За колоннами мерещились убийцы, глаза картин двигались, точно из-за полотен за беглецами наблюдали шпионы. Прежде уютный, дворец вызвал тошноту и омерзение. Десятки лет жить под роскошными сводами и не замечать, как падаешь в паучье логово. Только бы успеть!
Растан распахнул дверь в спальню.
– Айлин! Надо… – речь застыла на полуслове.
С люстры-цветка свисали две петли, связанные из обрывков шёлковой простыни. Одна была пуста, а другая туго обхватывала шею тен Махети, стоявшей на краю шаткого табурета. Во рту был кляп, руки связывал шарф.
– Почему?
Король поспешил к Айлин. Та в ужасе глядела ему за спину и бормотала что-то невнятное.
Хлоп!
Его величество обернулся. Притаившийся за дверью Эрдан тен Маршелл камнем ударил по затылку своего преемника, и тот без чувств рухнул около стула.
– Его я не ждал, – бывший верховный комиссар тайной канцелярии пнул соперника по рёбрам, – а вас наоборот, заждался. Уж подумывал, охладели к помощнице.
Клетка захлопнулась.
– Что ты хочешь?
Эрдан сжал «шокер».
– Что непонятного? Вторая петля для вас.
Из конца оружия вырвалась молния и пролетела в сантиметрах от свергнутого правителя.
– Нет.
– Одно попадание, и дерья простится с жизнью. Рефлекторно оттолкнёт скамью и будет весело болтаться в предсмертной агонии. Другим я оглушу вас и вздёрну вслед за ней. Завтра Карвахен узнает, что сиятельный монарх не выдержал позора и добровольно покинул подлунный мир. Поверьте, расследовать дело никто не станет. Разъярённая толпа спляшет на пепле после сожжения ваших тел.
Словно в тумане Растан шагнул к люстре. Как спастись? Он не знал.
Похоже, всё закончится в спальне. Вчера тебе подчиняются и слушают тысячи каорри, сегодня ты загнан в угол и идёшь на встречу с Морой.
– Это Селим придумал? Да?
– Он озвучил лишь то, к чему пришла наша страна. Карвахену давно нужны перемены. Считайте, что ваша смерть послужит на благо всем каорри. Скорее! – мужчина перезарядил «шокер» и навёл монарху в лицо.
Казалось, голова вот-вот лопнет от боли. Разум отказывался принимать суровую правду жизни, но, скованный страхом, не знал, как поступить. Помощи нет и не будет. Стая покинула венценосного сокола, избрала другого вожака.
Растан встал на табурет. Обрезок сливового шёлка невинно мерцал в свете люстры.
Дзинннь! В коридоре разбилось стекло, и Эрдан ослабил внимание.
Жшух! Разряд «шокера» угодил заговорщику точно в шею. Мужчина рухнул, оружие отлетело под стол.
Король мгновенно спрыгнул на ковёр и принялся освобождать Айлин.
– Попал, – тен Пламарт поднимался, держась за стул. В волосах и на виске запеклась кровь, – у вас пять минут, чтобы подняться на крышу. Я задержу всех, кого смогу.
– Н-нет! – дерья дрожала, словно комнату накрыла зимняя стужа.
Шумели голоса. Нестерпимо воняло гарью.
– Это единственный выход! – Арвел ещё раз оглушил заговорщика и затолкал под шкаф с документами, – спаситесь и не позвольте асану захватить власть! У него чёрное нутро и ненасытная жажда власти! С ним Карвахен разорвут на части! Торопитесь!
Растан сжал Айлин за руки.
Тен Махети прерывисто дышала. Качала головой, держалась за шею и словно не решалась на побег.
– Есть… Есть другой выход.
Советница ринулась к туалетному столику, сдвинула его в сторону и опустилась на колени. Откинув ковёр, дерья вытащила несколько половиц. В нише лежал объёмный сундучок.
Король замер. Где-то в коридоре послышалась чудная мелодия. Нежные переливы инструментов, смешанные с птичьими трелями, он слышал в далёком детстве. Так звучали принадлежавшие отцу часы-медальон.
Жгучим хлыстом ударило воспоминание.
Соколиная охота. Предостережение тени наследнику умершего орд Стасгарда.
– Поздно.
Он нашёл Айлин, вот только убежать не удалось.
В дверь били чем-то тяжёлым.
– Открывайте!