Сквозь щель доносились голоса и шуршание бумаги. Видимо, в столь ранний час мудрейший был не один. Орд Стасгард помрачнел: жизнь в крепи вот-вот примет опасный поворот. Из тысяч возможных собеседников в зале был самый скверный. Вот так подвох!
Предупреждающий стук, прикосновение к треугольному камню, и стена сдвинулась вправо. Ворон прищурился: солнце поднималось над куполом и щедро делилось рассветными лучами. Каменный пол казался залит смесью крови и золота, опора крыши едва ли не плавилась.
– Прошу прощения, – прозвучал ровный голос, – сейчас раскрою защиту.
Щелчок, и едва слышно загудев, над стёклами раскрылись четыре лепестка из молочно-белого шёлка. Одновременно с этим послышались торопливые шаги, и кто-то спрятался за постаментом. Хм, зачем? Этот акцент Стеллан узнал бы всюду.
Особо переплетённая ткань рассеяла лучи, и ворон оглядел зал. Мудрейший хранитель ордена стоял около одной из колонн, поддерживающих огранённый бриллиантом свод. В углах свечи испускали струйки ароматного дыма, на т-образном столе посреди свитков и книг мерцала переговорная пластина. В совещании участвовал кто-то третий.
– Доброе утро, – кивнул отмеченный Морой.
– Доброе, – тен Кармалл отключил прибор, – задание выполнено?
Вместо ответа Стеллан снял с плеча сумку и передал Сваарду.
– Благодарю, – с лёгким интересом он посмотрел на свитки.
– Что следующее?
– До схождения лун все задания будут в долине и крепи. Сегодня отдыхайте, завтра приходите в это же время.
– Спасибо.
Стена позади скрыла переполненный светом зал. Миновали две-три томительные минуты, и снова послышались голоса. Стеллан задержался, убедившись в верности догадки. Вовремя он поднялся в чертог мудрейшего, вовремя. Хитёр седовласый Сваард, ох как хитёр! Вступил в союз с головорезами востока. Ещё один опасный враг узнал, что ворон и журавлица примкнули к мятежникам. Так и до короля слух дойдёт.
Паутина скрытых переходов привела в коридор с высоким потолком. В ордене это означало, что там живут влиятельные личности. Те, кто заслужил всеобщий почёт и уважение. К одному из таких пришёл Стеллан.
Дверь открылась ранее, чем он постучал.
– Заходи.
Сквозь окно спальню наполнял солнечный свет. Деревянную мебель украшала резьба, ковёр устилал каменный пол. Роскоши добавляла корзина с фруктами, стоявшая на письменном столе.
Ильхан тен Хемсворт, одетый в пиджак и брюки цвета морских глубин, совершенствовал магические навыки.
– Слух о твоём возвращении уже свёл крепь с ума. Кухарка в столовой всем пожаловалась, что ты наслал на неё ночные кошмары, – стоя перед зеркалом в полный рост, он закреплял умения. Следил за чёткостью и плавными движениями пальцев, с помощью энергии сапфира по капле переливая воду из одной чаши в другую. Базовая тренировка, полезная даже для опытного колдуна, – удачно похозяйничал в Архаре?
– Да. Чертежи у тен Кармалла.
– Ну-ну.
– В зале он был не один. Секретарь султана Аркестана, собственной персоной, спрятался за колонной, едва я зашёл.
Верховный кайхал уронил каплю на пол:
– В самом деле? – удивился он, – это точно?
– Елейный восточный акцент я узнаю всюду.
Ильхан взъерошил отросшие до плеч волосы.
– Это полностью меняет дело, – он качал головой, – хитрющие степняки играют на три фронта! С каждой из ветвей власти укрепляют связи! Они или сломают все сразу, или будут отдирать щепки от самой крепкой, чтобы захватить и поделить территории. Напрасно твои предки смягчили отношения с Аркестаном. Проявили слабость, а нам расхлёбывать.
– Прошедшего не изменить, – Стеллан прислонился к гардеробу, – Важно другое. Для чего этот дикий союз Сваарду? Кочевники узнали о крепи, рано или поздно наведаются в горы и вынесут всё ценное. Долина тоже долго не продержится. Мы отдадим врагу священные сады и озёра.
– После лунного схождения в горах будет резня. Уже слышал про разгром посольства?
– Нет, – насторожился ворон.
Ильхан вытащил из письменного стола бумагу, перевязанную бирюзовой лентой.