Сам глубокоуважаемый временный правитель в качестве резиденции выбрал едва достроенный особняк дерьи тен Махети. Тихий уголок столицы, просторный сад, озеро для купания с нежно-бирюзовой водой и превосходный обзор – чем не идеальное место для политических игр? Знай, аккуратно дёргай за ниточки и пожинай плоды интеллектуальных игр. Элементарная и всем доступная классика, всё почерпнуто из книг и очерков о битвах великих полководцев.
Квадрат балкона обрамлял третий этаж роскошной постройки. Держа чашку с крепким кофе, Селим прогуливался по смотровой площадке, отделанной мраморной мозаикой, и созерцал город в облаке пыли. Руины? Шум? Грязный воздух? Лес рубят, щепки летят.
Компанию мужчине составлял хороший знакомый, вернувшийся из ссылки.
– Что думаете, дорогой друг? – тен Илметтин вдохнул аромат напитка, сдобренного щепоткой корицы, – что думаете?
– Вы всегда держите данное слово, – одетый в дорожный плащ поверх бежевого костюма Эрдан тен Маршелл жевал засахаренные ягоды вишни, горкой уложенные в хрустальной креманке, – пообещали, что опала продлится пять лет, и так и сложилось. Сказали, что я вернусь и перестрою Афелет, и всё получилось. Точнее, получается, – он довольно улыбался, – ваше письмо на пластине было сродни взрыву. Стража тут же сняла кандалы и кинулась просить прощения. Дескать, они всегда верили в мою невиновность.
– Наше государство нуждается в серьёзных переменах.
– Это точно…
Бах! Ах-х-х!
Собеседники отвлеклись на грохот разбитой колонны южного крыла. Завеса пыли лапами гигантского паука поползла к ограде. От королевского дворца остались три башенки, похожие на почерневшую за десятилетия вилку. Дотронься до тарелки, и прибор рассыплется в хлопья ржавчины.
– По распорядку завтра начнём вывозить мусор. За городом есть глубокий овраг, мы его быстро выровняем и конюшни сверху построим, – бывший верховный комиссар тайной канцелярии, а ныне – глава по строительству и логистике Карвахена – стряхнул с ягоды сахарную пудру.
– Здравое решение. Сальфы нужны Афелету.
– Кстати, конкурс на памятник в честь освобождения уже объявлен. К вечеру распоряжение получат дальние графства на севере и западе.
Селим глядел, как над чашкой вьются змейки пара и словно кусают друг друга. Между бровей мужчины пролегла морщина. Верный признак того, что тен Илметтин был предельно собран.
– В этом нет необходимости, – он глотнул кофе и сжал губы.
– Почему?
Асан замолчал, посмотрел вниз и по сторонам. Стражи обходили территорию особняка, садовник чистил воду в бассейне, строители завершали отделку аметистами нижней колоннады. Всё знакомо и привычно, без подозрений на прослушивание.
– Это – вторая глава масштабных изменений страны, – театральным тоном произнёс чиновник, – Эрдан, что вы знаете о науке под названием экономика?
Тен Маршелл задумчиво считал вишни в креманке.
– Тот комиссариат ведёт учёт доходов и расходов казны. Излишки направляет туда, где не хватает, а часть оставляет про запас. Как-то так, – смутился мужчина, – честно говоря, это не моя область. Я силовик от мозга до костей, – он выдохнул, – ну, теперь ещё строитель.
– Как мы знаем, это временно. Когда страсти поутихнут, вернётесь в свою стезю. Сразу скажу, что работы предстоит много.
Таким тоном Селим обычно раздавал указания подчинённым и чётко давал понять: лень или ошибки недопустимы. Каждый, кто провалит задание, потеряет должность. Заслужить второй шанс у асана было ой как трудно.
– Так вы заговорили про экономику.
– Да, верно, – тен Илметтин взял чашку в левую руку, – пока на троне сидел глупый соколёнок, у меня было предостаточно времени просчитать всё. Абсолютно всё.
– Пока не улавливаю сути.
– Я путешествовал по графствам, смотрел, как живёт население, записывал, сколько тратит казна на содержание и прокорм захолустных поселений. Отдельно учитывал, сколько денег оседает в карманах местных чиновников. Растраты, скажу, весьма существенные, но дело в другом, – хмыкнул Селим, – я сравнил ресурсы и расходы и пришёл к печальным выводам.