– Она не чудовище. Если когда-нибудь увидимся, то я расскажу подробнее. Сейчас мне надо торопиться! Фонарь скоро погаснет.
– Я найду тебя. Хотя бы ради этого.
– Выживи, и посмотрим, – он посомневался, но договорил, – и… удачи в начинаниях!
Ответа ворон дожидаться не стал. Последний раз посмотрел на освобождённых пленников, разорвал связку и со всех ног бросился вниз, на заросший луг. Как долго Ильхан и Саша продержатся против стражей Сваарда? Десять минут? Полчаса? Час? Лучше бы они вовсе не встретились! Разминулись или чудесным образом почувствовали западню. Надежда слабела, как выпавший из гнезда птенец-желторотик. На задворках сознания замаячила мысль: если вынудят обстоятельства, то враги будут развеяны.
Накрытая лунным сиянием поляна встретила зловещим безмолвием. Опоздал или они спаслись? Станет понятно, когда дойдёт до валуна – условленного места встречи. Но дойдёт ли? Как вариант, стражи устроили ловушку и «ведут» жертву до капкана. И выбора нет. Только так орд Стасгард узнает, где искать Сашу и Коррана, и куда пропал кайхал.
Помятую и жжённую траву у входа в тоннель расцвечивали круги пепла, комья взрытой земли да лоскутья оборванного мха. На кочке чернел след, будто кто-то упал, схватился за дёрн и выдрал кусок. А под камнем валялись детские ботиночки. Порванные, с обгорелыми нитями вместо шнурков.
В душе вспыхнула ярость. Стеллан едва удержал фонарь. Что ж, посмотрим, кто будет охотником, а кто – жертвой.
Ворон опустил ладонь на землю. Остаточная энергия стихий пропитала луг и витой цепочкой увела в обитель цветного ветра. Много каорри побывало в секретном месте. Много. И все направились в горы, куда указывал луч, созданный тремя лунами. Молодцы, добрые послушники, напали и утащили в долину. Заранее позаботились о ритуале, зачем возвращать в крепь? Чёткий и, казалось бы, продуманный план обернулся полным провалом. Полнейшим. Жутким. Чудовищным. С какого момента инициатива была потеряна?
Ступени в ущелье скрывала темнота. Стеллан поднимался через одну, так как прекрасно помнил путь. Сдерживая клокочущую злость, отмеченный Морой мысленно перебирал знания о проклятом опале. Так, чтобы в один момент замерли и побольнее ступили в надлунный мир.
В драгоценном саду было светло как днём. Луч расширялся и наполнял ручьи и островки белым сиянием. На удивление тёплым, как будто в небе расцветало летнее солнце.
Фонарь угасал. Пламя дрожало, точно догорал последний уголёк. Положенное время истекало. М-да, пойди всё по плану, светильник бы исчез при полёте на сальфе далеко-далеко от ордена. Мора не защитит в часы боя. Он не успел.
Не успел.
Саша лежала на мосте около радужного озера. Вывернутые за спину руки были привязаны к опоре, изо рта торчал кляп, обрывок любимого шарфа дарры. Волосы порыжели из-за запёкшейся крови, правая нога вывернулась под неестественным углом. Слава стихиям она осталась жива, орд Стасгард это почувствовал. Где Корран? Что они сотворили с беззащитным ребёнком? И где Ильхан? Верховный кайхал бы никогда не сдался без боя. Хотя… был ли бой вообще? Кого считали величайшими хитрецами Карвахена? Ответ напрашивался сам собой.
Где вся ватага стражей и сам мудрейший Сваард? Притаились в ротонде и ждали Стеллана? Скорее всего, но сейчас ворона волновала избитая жена. Пусть нападают, эту партию орден выиграл. На костях выпали две единицы супротив двенадцати у врага.
Мужчина прикоснулся к земле. Да, в древней каменной постройке собрались полтора десятка каорри. Малыш тоже был там.
Прищёлкивая пальцами, Стеллан спускался в долину. Спокойно и открыто, не видел смысла бегать от куста к кусту. Они знали: отмеченный Морой придёт. Звонко шумели водопады, цветы на деревьях горели ярче лампочек.
– Саша.
Вблизи она выглядела хуже.
– Саша, – он осторожно прикоснулся к щеке, вытащил изо рта обрывок шарфа.
Тихий стон, и дарра открыла глаза.
– Я здесь, я рядом.
– Он… обманул, – отмеченная Авитой тяжело дышала, сплёвывая густую кровь, – он… с ними. Я не ждала этого.
– Понял, когда увидел тебя, – улыбнулся орд Стасгард.
С другого берега послышался знакомый голос:
– Приветствую в долине, – на ступенях в ротонду стоял Сваард тен Кармалл, – сожалею, что наша встреча состоялась в подобных обстоятельствах. Вы пообещали помочь ордену, а вместо этого затеяли безрассудный побег.