– Когда увидишь колдуна с ребёнком, бей! Без сожалений!
– Я понял.
Фигура обернулась соколом и рухнула вниз, под сизые облака.
Растан намотал упряжь на вспотевшую ладонь и едва почувствовать, как ремни до крови рассекли плоть. Отец наказал помочь брату, значит – это единственный способ пережить бесконечную ночь. Отдать долг надо сейчас.
– Я возвращаюсь, – орд Стасгард отрешённо смотрел на лунные кратеры.
– Я иду с вами, – Арвел пожал плечами, – в одиночестве бой не ведут.
– Уверен?
– Абсолютно.
– Тогда ты всё слышал.
Гнедой стрелой сальф полетел в долину. Растан качал головой и смеялся. Будь, что будет. Всё равно, хуже, чем есть, не станет.
***
Время тянулось неимоверно медленно. Хотелось кричать, бежать, звать на помощь – делать что-нибудь, но не было сил. Тело будто заковали в свинцовый саркофаг и бросили погибать от истощения. Почему сильнейшие каорри стали слабейшими? Те, кто способен подарить жизнь и принести смерть, признали верховенство бренных стихий. Царственная молния… осталась не покорённой, что стало одной из причин катастрофы.
Краем заплывшего глаза Саша увидела Стеллана. Он медленно спускался по тропе, целый и невредимый. Готовый сиюминутно вступить в бой и щелчком пальцев обратить в пепел всех, кто навредил семье. Совсем скоро отмеченный опалом поймёт: месть бесполезна. Поймёт и опустит руки. Ворона и журавлицу обвели вокруг пальца.
Из-под поцарапанного века скатилась слеза.
Разговор около беседки дарра слушала вполуха. Всё обстояло именно так: враг заполучил козырь и разрушил мечты о спокойной жизни. Как вымолить у судьбы второй шанс? Да и достойны ли они милости высших сил…
Орд Стасгард вытащил кляп изо рта жены и отбросил в траву.
– Как дела? – пробормотала Саша.
– Улетели, вдвоём.
– Хоть это получилось, хоть кто-то свободен, – белая лекарица кое-как оперлась о деревянную подпорку моста и тяжело выдохнула, – он обманщик. Обыкновенный, жалкий, мерзкий обманщик. Пять лет притворялся добрым!
– Понял, когда увидел тебя.
– Я точно следовала плану. Дождалась указанного часа, подготовила необходимые вещи, собрала Коррана. Мы шли осторожно, оглядывались. Кайхал ждал нас около тоннеля. Молча пропустил вперёд, бесшумно шагал следом. Всё, как было уговорено: без лишнего шума и каких-либо затяжек времени. Мы ведь прекрасно знаем, сколько соглядатаев в крепи.
– Это точно, – Стеллан осторожно развязывал Саше руки. Собравшихся в беседке каорри двое не интересовали, поэтому они спокойно разговаривали, – особенно сегодня ночью, топчутся в каждом закутке. Ждут, кого бы поймать.
– На выходе мы должны были спрятаться за валунами и ждать вас. Я заранее, ещё в дни прогулок, приметила самый крупный камень, увела Коррана за него и сказала сидеть тихо-тихо, так тихо, как возможно. Ильхан стоял в паре шагов, мы ждали. Я тревожилась: всё ли получилось в темнице? Слушала каждый звук, держала малого за руку. И…
Она замолчала.
– Что-то резко отбросило меня в сторону. Будто копьём в бок ударили, но кто? Вдали промелькнул угрюмый Сваард. Вокруг собирались стражи, у каждого был шокер… но это оружие действует иначе! Напал кто-то другой.
– Тот, от кого не ждали.
– Именно. Когда я поднялась, Ильхан крепко держал Коррана за шею, а второй рукой бил меня слепящими молниями. Я не владею стихией грозы, погасить или отклонить заряды не способна. Другие элементы не страшны, но небесные вспышки… После он утопил меня под землю до подбородка и равнодушно заговорил. Дескать, за час до побега кайхал получил письмо от других колдунов, с подробностями ритуала схождения. И там написано, что без церемонии погибнет весь Карвахен, поэтому мы обязаны участвовать. Если я откажусь, то он задушит малого и сбросит в ущелье. Чувств-то никаких к Коррану нет, одно притворство, – она всхлипнула, – я молчала, полностью потерянная. Предатель решил, что тяну время и жду тебя, и обрушил часть валуна. После – провал в памяти, и я просыпаюсь здесь, привязанная к опоре и с переломанной ногой. Вижу, как мило воркуют Сваард и Ильхан, и как рыдает Корран, которого они насильно затаскивают в беседку. И я, которая бессильна что-либо сделать.