Рядом в похожих ситуациях замирали остальные участники ритуала. Схождение завершалось, и они постепенно теряли облик.
– Ваш дом возрождён, – торжественно произнёс Адар. Сиреневый огонь окутывал мужчину в царственной мантии поверх пиджака и брюк, – в земле зародились мириады кристаллов, уже сияющие стали ярче. Теперь каорри смогут вступать в браки независимо от покровителей. Единство элементов отменено. Жрецы донесут до остальных добрые вести.
– А мы? – Айлин вскинула брови.
– Жертвенные птицы остаются в надлунном мире. Вы – плата за ритуал.
– Но… нет! Я отказываюсь! – тен Махети попыталась улететь в провал, да силы покинули, – Сваард сказал, я займу высокое место в иерархии…
– Верно. Высокое место среди наших послушников. В надлунном мире.
– Я не хочу! Я должна жить!
Вместо ответа Адар двумя резкими взмахами ладоней отсёк остатки крыльев, и Айлин беспомощно рухнула на землю. Камнем прошла сквозь облака и покатилась по склону. К упавшей дерье подбежали тени, а в небе погасли первые врата. Те, сквозь которые бывшая советница короля прошла между реальностями. Кратер побелел и стал частью объединённой луны.
Саша опустила голову. Подобный исход был ожидаем. Плата за ритуал, за «сделку между верхом и низом». Наверное, именно это кайхал прочитал в письме. Без жертвы Мора и Авита не подарят благословение, и тогда схождение потеряет смысл. Волей судьбы кандидатов в эти жертвы было всего двое. Кто бы согласился добровольно, если знал о печальном исходе?
Куда страшнее было другое.
Потеряли крылья три послушника и Тати. Вид безжизненных соловья, буревестника, филина и зарянки воспламенили в душе Глебовой ледяной ужас. Она и Стеллан останутся по эту сторону врат, а что будет с Корраном? С запуганным мальчиком, которого едва не задушил собственный дед? Каорри убьют беспомощного малыша, и она ничего не сможет сделать. На коленях умолять стихию о милости? После ловушки с цепями? Другого выхода не осталось.
Ветер крепчал. На море поднимались волны.
– Помнится, я говорила, что следующая встреча станет последней, – шелестящим, как сухие листья, голосом произнесла Мора.
– Истинно, – орд Стасгард признал правоту, – я готов… лишь прошу о милости для Коррана.
Стихия улыбнулась зубами-иглами:
– Последней станет встреча в подлунном мире.
Ворон отшатнулся.
– Я вольна выбрать: принять жертвенную птицу или оставить крылья обратного полёта. Ты должен быть на той стороне. Спеши, пока малого не украли!
Стеллан посмотрел на Сашу, та согласно кивнула. Усталый взмах, ещё один, и отмеченный опалом исчез в провале. Вернулся в долину цветного ветра.
Над головой лекарицы чернели последние открытые врата. В мыслях Саша слабо улыбалась. муж позаботится о сыне, сбережёт от жестоких каорри. На той стороне всё будет хорошо. А вот её стихия не пощадит. Слишком холодно смотрела гордая журавлица. И, как оказалось, хитрая. Другим птицам капканы не расставили.
– Ты останешься со мной.
В голосе слышалось откровенное презрение, словно Авита из-за чего-то обиделась на лекарицу. Обиделась и твёрдо захотела наказать.
– Опрометчивое решение, – рассмеялась Мора.
– Это – моё право.
Над морем разразился ураган.
Взмах ладонью, и крылья загорелись, точно облитые маслом. Второй жест, и обугленные кости острейшими копьями полетели вниз…
Дарра закрыла глаза.
Всё. Простите все, кого она подвела.
Или…
Лекарица по-прежнему оставалась в воздухе.
Что-то удерживало, но как? И почему? Авита чётко озвучила решение! Она заранее решила пленить последнюю подопечную и похоронить на дне грота. М-да, воплощение жизни мстит невесть за что, уступая Море абсолютно во всём.
Саша вскрикнула.
Шесть длинных маховых перьев – по три с каждой стороны – трепетали на ветру. Каждая из оставшихся стихий преподнесла дарре роскошный подарок!