Лестница плавно поворачивала на равнину.
Стеллан чувствовал холодную злость. Ильхан, его отец и Селим словно росли в одной семье. Похожие слова и поступки, мысли и чаяния – поистине, проклятое поколение. Каждый по-своему разрушил общество, отравил мировое сознание.
– После схождения мы все бы молча разбрелись по дальним краям Карвахена и счастливо зажили в дальних графствах. Я бы прихватил с собой этого мальца, – он крепче прижал зарёванного Коррана, – точнее, прихвачу сейчас.
– Вы никогда не испытывали к нему тёплых чувств.
– И не испытываю, чего скрывать.
– Тогда объясните.
Впереди показался луг. Из-за валунов доносилось ржание коня.
– Позавчера у него на ноге появился тонкий шрам. Метка кайхала! В четыре года! Такого раньше не было. Самое ранее – в шесть. Боюсь представить, каким могуществом стихии одарили его. Особенно, опаловая, чью мощь нельзя измерить, – Ильхан безумно расхохотался, – оставить мальца вам – угробить величайший талант! Это новая цель моей жизни. Я воспитаю сильнейшего кайхала за всю историю Карвахена! Братья ждут нас в башне и подготавливают комнаты. Всё произойдёт подальше от вас, от слабаков. Истерики, слёзы, сопли – всей этой мягкости в нём быть не должно. Только сила и стальная уверенность в себе.
Из последних сил орд Стасгард контролировал опаловое пламя.
– Не будь схождения вы бы поступили так же… верно?
– Да! Оглушил бы истеричку за камнями и на сальфе тихо скрылся в небе.
Конь пасся на лужайке.
– Вы не тайный брат Селима? Больно похожи!
– Ещё шутишь! Я поступлю по-своему! Улечу с мальчишкой, и ты не помешаешь! Навредишь мне, и я тут же сожгу его! – огни на пальцах вспыхнули.
Ветер крепчал. Пригибал траву, играл шелковистой гривой.
Свободной рукой Ильхан дотронулся до привязанного к упряжи пустого мешка. Похоже, толстые ремни в основании должны были удерживать Коррана в неподвижном положении. Его повезут в башню, как вещь. Но для этого надо разорвать телесный контакт.
Крохотная секунда, мимолётное мгновение, когда кайхал затянет пояса и дотронется до седла! Этого будет достаточно!
На Ильхана спикировал крупный сокол и взмыл в высоту с клоком выдранных волос в когтях. Детская ладошка выскользнула из грубой руки и…
Стеллана опередили. Из-за валуна ударила сильнейшая молния, и в тот же миг воздушный вихрь отсёк мешок от сальфа! Тен Хемсворт уклонился от атаки, но ворону этого было достаточно. Опаловое пламя охватило предателя и взмыло вверх подобно факелу. Кайхал сгорел в огне. Пусть его братья в башне выбирают нового правителя! А если объявят кровную вражду, то отправятся на последнюю встречу с Морой!
Ворон освободил Коррана из кожаных пут и крепко прижал к себе. Измученный и побитый, но живой. Вместе с Сашей они отогреют его от событий схождения.
Из-за камней появились знакомые каорри. Те, кто проявили упрямство и остались в ордене. Освобождённые из подземелья Растан и Арвел. В памяти промелькнуло связывание, когда посланник покровительницы клювом дотронулся до Стеллана. Он видел эту картину: двоих пленников на лугу рядом с собой. Значит, реальность воплотила второй исход.
Свергнутый король переминался с ноги на ногу и явно не знал, как себя вести. То ли поздравить и похлопать по плечу, то ли сделать привычный отстранённый вид.
– Почему вы здесь? – отмеченный Морой гладил сына по голове.
– Возвращаем долг.
– Спасибо.
Из выбитых окон крепи поднимался дым.
– Я вывел из ордена тех, кто послушал, – Арвел махнул рукой на предгорный лес, – после нагрянули аркестанцы.
– Я иду обратно в долину.
– Мы тоже, – помрачнел Растан, – Селим прилично задолжал. Пока мы ждали, ветер принёс много интересных новостей. Тен Васперити невероятно сильна, раз сотворила такое.
– Тогда быстрее!
***
Увидев Сашу, хранитель и асан побледнели. Земля толстым панцирем сковала жрецов до плеч.
– Здравствуй, Алессе, как дела? – на губах Сваарда играла отеческая улыбка. Лживая, как обычно, – стихии отпустили тебя из надлунного мира, я удивлён. Авита крайне обидчива, а ты за все годы не сделала для неё ни одного подношения.