– Это точно, – кивнул Стеллан.
Королева округлила глаза:
– И… малыш с вами!
Корран испуганно смотрел на незнакомку.
– Хотели познакомить с тобой.
– Перед важным событием, – младший брат сложил руки на груди.
– Это ещё точнее, – поддакнул старший.
– Каким?
– Твоим освобождением, – одновременно произнесли два голоса.
Алкеста замерла.
– Но… кто? И как? Нужен отмеченный Левентом!
– Я, – Саша теребила волосы Коррана, – я смогу. Мне перепали кое-какие умения кайхалов. Контроль над стихией сапфира в том числе.
– Много-много лет я ждала этого, – она стиснула ладони, – с того дня, когда увидела великого Адара в надлунном мире. Он сказал, я должна вернуться и ждать, когда погаснет аметист. Дескать, обряд погребения был сознательно нарушен, и мою семью ждёт суровая кара. Теперь я понимаю, о чём говорил покровитель.
– Тогда я начну.
Дарра передала сына Стеллану и встала с травы.
Озеро переливалось ядовитыми огнями. Ветер ронял листья, те тлели и вспыхивали язычками алого пламени. Миновали десятилетия, отравленная вода сохранила силу. Каорри снесли дворец и возвели памятник, но подойти к смертельному водоёму побоялись. Правильно сделали. Заклятие кайхалов будет действовать до следующего схождения.
Саша вытянула руку и сделала жест, будто касается пальцами воды. По дну закружились вихри, поднялись волны. Тягучие порывы прощупывали каждый камень, кочку, яму в поисках старинного сокровища. Удивительно, сколько всего покоилось в безмолвных пучинах! Мечи, вёдра, лопаты, доспехи и даже… остатки костей. Слухи оказались правдивы, что сказать. В глубинах обрели вечный сон неугодные каорри. По-хорошему, тут обитали десятки призраков. Самый «свежий» окунулся, приблизительно, в ночь переворота.
Под толстой металлической пластиной, возможно, щитом покоилось кольцо. Журавлица быстро закрутила пальцами. Озеро забурлило, словно зелье в гигантском котле, и на поверхность всплыла грамма. Заключённая в воздушный пузырь, она пролетела над опасной зоной и опустилась на камень. Оправа почернела и погнулась, словно от удара булыжником. Самоцвет внутри сокровища пульсировал в такт биению сердца.
– Скоро, скоро я обрету покой в обители Адара, – королева утирала призрачные слёзы, – но сначала хочу поблагодарить каждого из вас, дорогие мои. Александра, будь такой же смелой и стойкой. Ты вдохнула жизнь в моего старшего сына и помогла найти путь младшему.
– Рада стараться, – Саша улыбнулась уголками губ.
Алкеста присела на колено:
– Слушайся родителей, Корран. Слушайся и верь в свои силы. Если что-то не получится, то пробуй снова и никогда не сдавайся.
Мальчик кивнул, Её величество выпрямила спину.
– Растан, моё аметистовое солнышко. Ты простил меня, о большем вряд ли могу мечтать. Карвахен изменился, ты изменился. Эпоха королей миновала, но я не хочу, чтобы ты грустил об этом. Теперь ты волен поступать, как знаешь, не следовать пустым и громоздким протоколам, не тяготиться чужими ожиданиями. Ты сам прокладываешь свой путь, а это – истинная свобода. Я верю: ты станешь великим. Иди и ничего не бойся.
– Кое-что я уже придумал. Верю в успех, – орд Стасгард плотно сжимал губы и явно боролся с подступившими чувствами.
– Стеллан, мой молчаливый воронёнок. Ты стал другим. Обретя Александру, ты стал другим. Я вижу, насколько ты уверен в себе, и как твёрдо следуешь за мечтой. На твою долю выпало испытания, которые бы сломали любого другого. Переменчивость и стойкость опала передались тебе в полной мере. Будь верен себе и поступай так, как велит сердце.
Отмеченный Морой кивнул. Слова комом застряли в горле.
– Люблю вас всех, – на лице сияла печальная улыбка, – люблю и желаю удачи во всём.
Воцарилась пауза.
На ладони Стеллана загорелось опаловое пламя. Щелчок пальцами, и залп огня охватил кольцо. Затрещал металл, словно пожаловавшись на тяжкую судьбу, раскалился до синевы и растёкся грязно-серой жижей. Аметист лопнул. Осколки усыпали траву.
Призрак угасал. Распадался на зеленоватые снежинки, метелью закружившиеся в ночном небе.
Над озером послышались последние слова: