Там выглядит жизнь после смерти? Но причем тут древняя Япония? Нас не связывало ничего, кроме одного единственного прочитанного мной романа.
Когда перед глазами перестали расползаться круги, я осторожно встала на ноги. Если это посмертие, то почему на мне та же самая одежда, в которой я умерла? Строгий деловой костюм в темных цветах, он так сильно и остро контрастировал с окружавшим меня светом и умиротворением, что мне захотелось уйти из комнаты как можно скорее.
Снаружи послышался чей-то смех, и этот звук одновременно обрадовал меня и заставил насторожиться. Стараясь ступать бесшумно, я подошла к седзи и слегка потянула легкую деревянную створку в сторону. Она послушно скользнула влево, и я увидела перед собой залитую солнцем деревянную веранду-энгава и густой сад, утопавший в зелени. В глубине в кронах деревьях щебетали птицы, неподалеку звонко журчал ручей.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца на своем лице.
Из умиротворения меня вывел повторившийся смех – уже совсем близко. Отработанным до автоматизма движением я отпрыгнула назад, встав в защитную стойку, и открыла глаза.
— Глупая девчонка, — сказала мне рыжеволосая женщина, похожая на лисицу, в белых одеяниях с девятью хвостами. — Здесь тебе некого бояться.
Наверное, я не лишилась сознания лишь потому, что уже умерла. И невозможно рухнуть в обморок, если ты уже находишься в серединном мире между живыми и мертвыми.
Одежда женщины была мало похожа на кимоно, как я себе его воображала. Скорее, она напоминала летящее платье из прозрачных, легких тканей, с длинным подолом и рукавами, что развивались за спиной незнакомки. Когда я перевела взгляд вниз, то увидела, что женщина парила в воздухе.
— Кто... — голос подвел меня, и я откашлялась. — Кто вы?
Она рассмеялась звонким, переливчатым смехом и, склонив голову на бок, посмотрела на меня словно на глупое дитя. Она была красива, эта незнакомая женщина. С белоснежной кожей, огромными глазами с длинными, пушистыми ресницами; кукольным, небольшим носом и пухлыми, чувственными губами.
— Ай-яй-яй, — она шутливо погрозила мне одном пальцем. — Неужели ты так невнимательно читала тот исторический роман?
Женщина, взмахнув длинным рукавом, в одно мгновение переместилась прямо по воздуху в сторону от меня, и теперь нас разделяло несколько шагов.
— К-какой роман?
Кажется, пытаясь справиться со всем, что на меня навалилось, мозг включил одну из защитных реакций, и теперь я смотрела на вещи слегка притупленно, через прозрачную пленку. Словно они происходили не со мной. Наверное, это был единственный выход для меня окончательно не сойти с ума.
— Я – богиня Кицунэ, — кажется, ей надоело играть со мной.
Она расправила плечи и окинула меня взглядом свысока. Налетевший сильный ветер подхватил ее одежду и длинные волосы, и они взмыли в воздух за ее спиной, где по-прежнему неподвижно парили девять лисьих хвостов.
— По глазам вижу, что ты меня не знаешь, — она скрыла досаду за хищной улыбкой. — Но я не буду тебя винить. Ведь ты познакомилась с нашим миром через взгляд этого заносчивого Минамото, — проворчала она.
Ветер усилился. Кажется, поводом для того послужил гнев богини.
— Своим незнаниям я не хотела тебя обидеть.
Кицунэ лишь рассмеялась в ответ и покачала головой.
— Ты не можешь меня обидеть, глупая ты смертная. Ты не виновата. Вся вина лежит на проклятом Минамото.
Я прикусила губу, чтобы не начать с ней спорить. Такеши Минамото был замечательным персонажем. Или уже человеком? Господи, все перемешалось в моей голове. Так он реален? Это не вымысел? А может, я все-таки впала в кому? И это лишь мой сон?..
— Что я здесь делаю? — спросила я, имея в виду сразу все: и странную комнату, и сад, и разговор с Кицунэ. — Разве я не умерла?
— Не совсем, — отозвалась она и посмотрела куда-то вперед. — Идем. Я кое-что тебе покажу.
И она поплыла по воздуху, по-прежнему не касаясь земли. Я последовала за ней по деревянной веранде, которая шла вдоль всего строения, оказавшегося традиционным одноэтажным японским домом. Вскоре роскошный, полный зелени сад закончился, и мы оказались перед вишневым деревом, одиноко растущим посреди поляны. Сотни розово-белых лепестков срывались с его густых ветвей и кружили вокруг, медленно оседая на землю.