Уж лучше неведенье, чем разочарование.
Адан решил воспользоваться лампой, которая с рассветом заняла место в походном мешке. Во-первых, следовало поберечь артефакты. Во-вторых, он не был уверен, что Руис видит в темноте так же хорошо, как и он.
Лампа оказалась достаточно яркой, чтобы освещать путь на несколько шагов вперед и назад, а кроме того, она разгоняла тьму, которая с некоторых пор стала беспокоить Гримара, и создавала некоторый уют. Вытянув руку с лампой вперед, он продолжил путь в неизвестность.
Туннель был чистый, ровный, надежный и вовсе не бесконечный. Вскоре впереди забрезжил свет, а еще через пару минут Адан покинул его, раздвинув свисавшие над входом лианы.
Так вот ты какой, Дуатаан…
Адан представлял его в виде просторного склепа или целого некрополя, но на самом деле это было нечто иное. Дуатаан был похож на небольшой городок, вернее, даже деревню, давным-давно покинутую ее жителями. В долине, зажатой со всех сторон отвесными скалами, стояли аккуратные одноэтажные домики, большинство которых к настоящему времени разрушились и были поглощены растительностью. Некоторые деревья, судя по толщине стволов, росли здесь очень давно, возможно еще в те времена, когда сюда приходили уставшие от жизни эльфы. Выходит, они доживали здесь последние дни? А что потом? Трава, кустарник и чахлые деревца росли повсюду: на исчезнувших под дерном тропинках, на поросших мхом развалинах и даже на уцелевших крышах домов. Все это было туго переплетено лианами, которые было проще обойти, чем попытаться протиснуться через дебри отмерших и еще живых побегов. Помимо жилых строений были здесь так же некогда тенистые веранды, площадки непонятного теперь предназначения и множество скульптур. Они были одиночные и групповые. Изображали они исключительно элиналь, которые сидели на камнях и скамьях, стояли в задумчивости, беседовали, спорили, кричали, взывали к небесами или проклинали их. Все эти изваяния создал, вне всяких сомнений, настоящий Мастер. Легче было поверить в то, что неведомая Гримару магия превратила в камень настоящих людей, нежели согласиться с тем, что все эти скульптуры были созданы руками… пусть не человека, но эльфа. Неважно. Среди них не было двух похожих. И единственное, что объединяло их, это прожитые годы позировавших Мастеру людей: все они были преклонного возраста. Впрочем, совсем дряхлых элиналь среди них не было. Трудно сказать, сколько лет исполнилось им, когда они решили уйти в Дуатаан – сто? двести? пятьсот?- но выглядели они все еще вполне крепкими и полными сил. Поэтому не оставалось никаких сомнений в том, что причиной их ухода была одна лишь усталость от жизни.
Руис молча следовал за Гримаром и не мешал ему разглядывать статуи. Да и сам он вглядывался в лица, как будто надеялся – или боялся? – увидеть кого-то знакомого.
- Значит, это и есть Дуатаан,- пробормотал Адан.
- Нет,- заговорил подошедший эльф.- Дуатаан не здесь. Он находится в другом мире, и попасть туда, гораздо сложнее, чем пройти через дверь, даже самую прочную. А таким, как ты, людям, так и вовсе невозможно. Дуатаан был создан для элиналь, и только они могли пройти через Врата Вечности.
- А это…- Гримар повел рукой.
- Прежде чем попасть в Дуатаан, претенденты должны были доказать, что они достойны высокой чести. Здесь они отдыхали, принимали последние решения, готовились к Великому Переходу. И не только.
- Что ты имеешь в виду?
Руис не ответил.
- Это не праздное любопытство,- попытался достучаться до него Гримар.- Возможно, нам придется пройти через всю эту долину, хотелось бы знать, что нас ждет впереди.
- Я не знаю. У нас и прежде не принято было об этом говорить, а с тех пор как проход в Дуатаан был закрыт, оно и вовсе утратило смысл.
- Ладно, идем дальше.
Как ни силился Гримар, он так и не смог представить себе, как выглядела эта долина в лучшие времена. Нынешнее же ее состояние полного запустения навевало не только тоску. Еще было тревожно. Причин для этой самой тревоги было предостаточно: начиная с мыслей о том, как отсюда выбираться потом до вопросов, на которые у Адана не было ответов. Готовясь к очередному приключению, он обычно продумывал каждый шаг. Сейчас же он ринулся в пропасть, дно которой скрывала плотная завеса тумана.
Он шел не спеша, глядя как под ноги, так и по сторонам. Руис отставал от него на несколько шагов и тоже не скрывал тревоги. Вряд ли он сам решился бы сунуться в эту долину, нарушая при этом таматуан – строгий запрет на посещение данного места. Он, наверняка, выполнял приказ Мирселис. Адан был уверен в том, что едва ли Натхиэль пошла бы на этот шаг без крайней на то нужды. Гадать же о причинах, побудивших ее на это, можно было бесконечно долго и все равно ошибиться. Поэтому и выглядел Руис так, будто ему вынесли смертельный приговор.