Подходить вплотную Адан не стал – даже издалека труп источал мерзкое зловоние. Отворачиваясь, Адан заметил в клубах тумана уже однажды виденное зеленоватое свечение. Оно приближалось, обходя Гримара слева. Адан зацепился за него взглядом и сопровождал до тех пор, пока оно не вылетело на открытое пространство.
Источник свечения удивил Адана не меньше, чем сошедшее с полотна неизвестного художника чудовище. Это был… череп. Обычный, если не обращать внимания на свечение и способность летать, эльфийский череп. Почему именно эльфийский? Он был слегка вытянут по вертикали, что являлось характерным признаком принадлежности к расе элиналь.
На Гримара он не обратил ни малейшего внимания, его интересовало обезглавленное тело. Приблизившись к нему, череп ненадолго завис над останками, как будто осматривал их пустыми глазницами, приценивался. После чего, признав объект годным, плавно опустился на плечи.
То, что случилось потом, удивило Адана меньше, чем само существование летающего черепа, но несколько взволновало – это факт. Дело в том, что зеленоватое свечение разлилось по всему телу и погасло, после чего останки вздрогнули и начали медленно подниматься. Адан видел, как трескается высохшая кожа, и на землю осыпаются куски мертвой плоти, как смещенные кости становятся на свои места, как смыкаются суставы. Мертвец выпрямился во весь рост. Все было в нем ладно, если не считать повернутой в противоположную сторону головы. Но и это недоразумение было быстро исправлено: скелет взялся за череп руками и ловко развернул его на 180 градусов. И Адан смог увидеть, что зеленоватое свечение не исчезло окончательно. Теперь оно заполняло пустые глазницы, придавая мертвецу зловещий облик.
Скелет взглянул на Адана – в этом не было никаких сомнений – и уверенно шагнул в его направлении. Страха Гримар, не в первый раз имевший дело с нежитью, не испытывал. Скелет не был вооружен, а его магические способности находились в разряде лишь предполагаемого. И все же крайняя беспечность могла иметь далеко идущие последствия. Поэтому Гримар начал отступать, не сводя глаз с новой опасности. А она подкралась оттуда, откуда не ждали.
Позади раздался уже знакомый треск, и почти одновременно с этим в плечо Гримара впились крепкие пальцы. Адан скосил глаза и увидел почерневшую руку. Обернулся и встретился взглядом с новым порождением мира мертвых. Совсем недавно на этом месте стояла эльфийская статуя. Теперь же хрупкие осколки, похожие на черепки тонкого фарфора, густо устилали землю под ногами некогда скрывавшегося за ними существа. Нет, когда-то это, на самом деле, был эльф. Но смерть – или неведомая Гримару магия – преобразили его черты, и теперь он в своем уродстве не уступал приснопамятному трупоеду. Судя по плохо сохранившимся доспехам, при жизни это был воин. Правда, и у него оружия при себе не было. Зато оно было у Адана. И Гримар резким ударом сабли отсек вцепившуюся в него руку. После чего обозначил толчок левой рукой. Именно обозначил, но так и не прикоснулся к ожившей статуе. Остальное проделал Дар таира, подпитанный Силой артефакта: преобразившегося эльфа отшвырнуло далеко назад, в туман. Но уже через пару секунд он вернулся, и Адану не оставалось ничего другого, как воспользоваться громобоем. Выстрел был выше всех похвал: шаровидный снаряд снес верхнюю часть головы и одновременно с этим снова отшвырнул чудовище в туман. И на этот раз он не вернулся.
После чего Адан занялся приблизившимся почти вплотную скелетом. Тратить на него Силу кольца Гримар не стал. Ошибочно считая Дуатаан некрополем, он прихватил с собой кое-что из средств, способных справиться с мертвецами. Что-то осталось с прошлого визита на кладбище элиналь, что-то он наспех приготовил накануне. Средство было проверенным. Адан окатил скелета из фиала с широким горлышком жидкостью, цветом напоминавшей разбавленную водой кровь. Раздалось шипение, когда она покрыла кости, потянуло едким дымком. Но сила древнего зелья заключалась не только и не столько в возможности физического уничтожения нежити – она нарушала в первую очередь связь между телом и захватившей его разумной субстанцией, именуемой в определенных кругах Погонщиком, Координатором или просто Духом. Скелет остановился и принялся извиваться, стуча костями и клацая зубами. Больно ему не было, он так злился. Адан не стал тупить о его кости саблю, зная, чем все очень скоро закончится. Так оно и случилось. Когда связь была окончательно оборвана, скелет осыпался на землю грудой костей, а вселившаяся в него субстанция зеленоватым свечением юркнула в туман и скрылась из виду в поисках нового вместилища.