И тут его милость заметил некоторую странность. А именно похожую на серебристую нить дымку, касавшуюся головы Руиса. Изгибаясь волной, она тянулась через зал и терялась в сумерках. Ничего подобного у второго противника не отмечалось. Гримар понятия не имел о том, что это, хотя кое-какие подозрения на этот счет у него имелись. Чтобы проверить догадку, ему пришлось сжать в ладони предпоследний из имевшихся в его распоряжении артефактов. Мысленно потянувшись к «нити», он «нащупал» ее. «Нить» была едва осязаемой и податливой. Не прилагая никаких усилий, Адан потянул за нее, и нить лопнула. В тот же миг Руис, упрямо надвигавшийся на него, замер.
Адан не ошибся: та самая «нить» была связующим звеном между марионеткой и управлявшем ею «кукольником». И после обрыва нити тот потерял контроль над Руисом.
А что, если…
В голову Гримара пришла интересная мысль. Теперь все зависело от того, хватит ли в артефакте Силы для претворения ее в жизнь. Пятясь от приближающегося владельца полуторного меча, Адан опять же мысленно потянулся к голове Руиса. При этом он заметил тонкую «ниточку» очень похожую на ту, которую он только что порвал. Она, извиваясь змейкой, устремилась вперед и достигла цели. Адан попытался проникнуть в сознание эльфа, и ему это удалось. А значит, Руис не был до конца мертв. Это было хорошей новостью. Плохая же заключалась в том, что его сознание было отравлено магией. От соприкосновения с ним Адану самому стало дурно. И все же он не отступил и отдал мысленный приказ.
Стоявший в оцепенении Руис вздрогнул, слегка повернул голову, глянув в спину высокопоставленного эльфа, после чего решительно настиг его и вонзил кинжал тому в спину. Мертвец не ожидал столь подлого удара. Впрочем, и особого урона он не понес, может быть, потому что был мертв. Не испытывая никаких эмоций, он развернулся – при этом кинжал так и остался торчать в его спине. Коротко взглянув на Руиса, он резко взмахнул мечом, и голова недавнего спутника Гримара покатилась по полу.
Все произошло столь стремительно, что его милость не успел ничего предпринять. Было ли ему жаль Руиса? Да. Ведь именно Гримар был виновником его окончательной смерти, пусть и косвенно. Но времени для сантиментов у него не оставалось. Поэтому, скрипнув зубами, он рванул к стоявшему к нему спиной мертвецу. И не успел. Тот почувствовал опасность, резко развернулся и занес меч над головой. Удар. Адан сместился в сторону и тут же ударил саблей. Клинок обрушился на предплечье и без труда отсек кисть вместе с оставшимся на обрубке браслетом. Резкий бросок вперед, поглотивший остатки Силы. Адан врезался плечом в мертвеца, оттолкнув его назад. Сам же он схватил отрубленную конечность, сорвал с нее браслет и, ловко щелкнув застежкой, украсил им свое запястье.
Ах, сколько же Силы было в этом артефакте! Ни к чему подобному раньше не прикасалась рука Адана Гримара. Она переполняла его милость и рвалась наружу. Адан не стал ее сдерживать, тем более что мертвый эльф оправился от толчка, сократил расстояние до противника и собирался нанести новый удар. Гримар ударил первым, выпростав руку вперед. На этот раз мертвец отправился в полет, преодолел половину зала и с грохотом рухнул на пол. Меч выпал из его руки и отлетел еще дальше.
Сила переполняла Адана. Она пьянила и туманила разум. Ни о чем другом в этот момент Гримар не думал, лишь о расплате. Он решительно проследовал за мертвецом. Тот уже вставал с пола. Адан остановился в десятке шагов от него, зачерпнул пригоршню Силы, преобразовал ее сообразно желанию и бросил в безоружного эльфа. Сорвавшееся с ладоней пламя опалило кончики его волос. Но противнику пришлось гораздо хуже. Огонь окутал его с головы до ног и начал жадно пожирать высохшую плоть. Он упрямо шагал к Гримару, вытянув вперед руки, но потом резко изменил направление и направился к стойке, на которой лежал жезл Бессмертия.
Тонущий в огне мертвец просунул уцелевшую руку сквозь защитный кокон. Опасения Гримара были не напрасны: магическая защита мгновенно отреагировала на проникновение, тело мертвеца покрыла паутина крохотных молний, оно задрожало, выгнулось, а потом взорвалось, разметав во все стороны ошметки горящей плоти. На короткое мгновение Адан лишился зрения, а когда оно вернулось, он увидел скелет, торжественно держащий в костистой руке жезл Бессмертия. Мало того что мертвец уцелел, так его кости, благодаря силе Уз-Бар-Гаша снова начало обрастать плотью. Выглядело это одновременно жутко и завораживающе. Но Адан не стал медлить, быстро преодолел разделявшее его и мертвеца расстояние, и, пользуясь тем, что противник поглощен регенерацией, нанес два последовательных удара. Первым он отсек мертвецу голову, а вторым – руку, сжимавшую жезл. Это поставило точку в бренном существовании высокопоставленного эльфа. Так и не успевший обрасти мышцами костяк развалился, враг был повержен…