- Неплохо, неплохо…- раздалось позади Гримара, и он резко обернулся.
Перед ним стоял старик в некогда белых просторных одеждах, которые со временем посерели и обветшали. Длинные неопрятные лохмы свисали ниже лопаток, непослушная челка прикрывала левый глаз. И все же Адан не сомневался, что перед ним еще один представитель племени элиналь. Старик с интересом разглядывал Гримара, опираясь на изящный посох.
- Даже не знаю, как тебе это удалось. Ты не элиналь, и не маг. Хотя… Я, кажется, понимаю. Ты – таир, ведь так? Точно, таир. Давненько мне не приходилось встречать таких, как ты.
- С кем имею честь?- учтиво спросил Адан.
- Мунго Асуале, хранитель Врат Вечности, некогда оставшийся без работы по вине отступников, решивших променять вечность в Чертогах Благоденствия на жалкое существование в порочном бренном мире. И раз уж мы начали общение, хотелось бы услышать и твое имя.
- Адан Гримар к вашим услугам.
- Приятно осознавать, что снаружи еще остались люди благородные и вежливые, несмотря на сложившиеся обстоятельства. А еще очень хотелось бы знать, что привело тебя туда, куда таким, как ты, вход воспрещен?
Адан догадывался, чего может стоить его откровенность, но при этом не собирался скрывать своих намерений:
- Мне нужен жезл Бессмертия…
- Ну, конечно же,- хмыкнул старик.- Мог бы и сам догадаться. Вечность – слишком заманчивая цель, чтобы хотя бы попытаться.
Тон Асуале не предвещал ничего хорошего. Несмотря на его преклонный возраст, Адан чувствовал в нем чудовищную силу. Она переполняла его и вырывалась наружу, окружая тело светящейся аурой.
С этим эльфом следовало быть настороже.
- Он нужен мне, чтобы уничтожить Тьму.
И это была правда, хотя и не полная.
- Ты… хочешь…- Похоже, Мунго Асуале не ожидал ничего подобного, поэтому запнулся в словах, а потом рассмеялся. Он хохотал от всей души, его смех метался по залу и сильно бил по нервам Гримара, но он терпел и ожидающе смотрел на эльфа. Когда приступ веселья закончился, Асуале продолжил: - Ничуть не сомневаюсь в твоей искренности, но... Со временем разрушаются горы, высыхают моря и даже гаснут звезды. Однако Тьма вечна. Она была изначально, она будет тогда, когда все стальное исчезнет… Я тебя расстроил? Извини, я сказал правду.
Адан растерялся:
- Но Мирселис сказала…
- Однажды она уже пыталась избавиться от Тьмы,- резко выкрикнул Асуале,- и это плохо закончилось. Нет, не для нее – для всех остальных. И могло бы быть гораздо хуже, если бы ее вовремя не остановили. И все же… Похоже, она никак не уймется.
И этот был знаком со старой колдуньей. Впрочем, Гримар уже не удивлялся.
- Я видел, на что Она способна,- сказал он.- Я встречался с Ее порождениями. Миру придет конец, если они вырвутся на свободу.
- А может, это к лучшему? Может, этот мир достоин того, чтобы его уничтожили? Может, стоит его очистить для того, что потом начать все заново?
- Не думаю, что ныне живущие – как люди, так и эльфы, и остальные расы – с вами согласятся.
- Меня не интересует их согласие,- отмахнулся Асуале.- Но что гораздо важнее – они не интересуют Тьму. А что касается Мирселис… У нее снова ничего не получится. Поэтому я не отдам тебе жезл. Тем более что он нужен мне самому.
На этом разговор был окончен. Адан все же попытался добраться до жезла. Он просто вытянул руку в его направлении, жезл оторвался от пола и устремился к зовущему его. Но и Асуале не дремал. Одно движение его кисти руки, и жезл отлетел в сторону. После чего он нанес удар. Нет, не прямой, а опосредованный, порожденный магией. Гримара оторвало от пола, закружило и швырнуло вдаль. Падение могло стать роковым, поэтому он смягчил его и, более того, опустился на пол плавно, на ноги.
- Неплохо,- похвалил его Асуале.- Но браслет не вечен. В нем много Силы, но гораздо меньше той, которая накоплена за сотни лет в этом посохе.
Демонстрируя возможности своего оружия, он взмахнул посохом и выпустил в Адана молнию. Та с треском и в мгновение ока пересекла зал и ударила в Гримара. Его милость успел оградиться магическим щитом, который молния так и не смогла пробить.
И снова эльф усмехнулся, давая понять, что, как бы ни был хорош его противник, конец будет один.
Адан понимал, что тянуть не стоит, что дорога каждая секунда, что, даже не нападая, он тратит бесценную Силу, что, как только иссякнет ее Источник, эльф с ним без труда расправится. И он решил перейти от обороны к нападению. Действовал он незамысловато, но эффективно. Разбежавшись, он вдруг исчез в одном месте и появился в другом – позади Асуале. И тут же ударил его саблей в спину. Маг был начеку и ответил равноценной монетой – сабля пронзила пустоту, а Хранитель Врат появился под потолком, и теперь достать его было проблематично. Гримар выхватил громобой и выстрелил в противника. Эльф не был знаком с этим видом оружия, поэтому пропустил снаряд, который угодил ему в плечо. На мгновение он потерял концентрацию и рухнул вниз. Адан бросился к распластавшемуся на полу Асуале и даже успел ударить его саблей, но клинок снова пронзил пустоту. После чего прокатившаяся по залу волна сжатого воздуха сбила его с ног. Он попытался быстро подняться, однако неведомая сила схватила его, протащила по полу, подбросила в воздух и швырнула на стену. Из Адана вышибло дух, он потерял саблю, а когда открыл глаза, увидел, что висит головой вниз, а перед ним стоит Асуале и неторопливо снимает с его запястья браслет. От раны на плече не осталось и следа.