За дверью загрохотали торопливые шаги, и в кабинет ввалился молодой полицейский в круглых очках на испуганном лице.
- Начальник?- сначала он посмотрел на Броди, а потом как-то странно покосился на Адана и Расиньоля. Если он рассчитывал на то, что незнакомцы явились для того, чтобы покуситься на жизнь его обожаемого руководителя, то он совсем не знал Адана Гримара.
Но Броди не удостоил его даже взглядом.
- Это Лу Маньяль. Он вел дело Оскера Гарната, ему и карты в руки.
И лишь после этого повернулся к молодому полицейскому:
- Проводи этих до особняка Гарната. Будут расспрашивать – отвечай, но не болтай ничего лишнего… Свободны!
- Будет сделано, начальник!- почему-то обрадовался Лу Маньяль и обратился к приезжим:- Следуйте за мной, господа!
- Бр-р-р!- поежился Расиньоль, выйдя на площадь.- Какой пренеприятный тип, этот ваш начальник полиции.
- Что есть, то есть,- усмехнулся Лу Маньяль, но сразу же смутился, прокашлялся и добавил: - У него было трудное детство.
- Не каждому дано, имея дело с человеческими пороками, самому оставаться незапятнанным,- справедливо заметил Гримар.- А в общем, мне нравился ваш городок.
- У нас замечательный город,- тут же подхватил Маньяль.- И мы стараемся не отставать от времени. Городской совет радеет о благосостоянии жителей Сольта, а управляющий городскими делами господин Жерондон работает, не покладая рук над его процветанием. Как вы видите, у нас даже есть настоящий фонтан!
- Фонтан – это замечательно,- вяло кивнул Адан.
- Мы старается не отставать от столицы, и у нас есть для этого все возможности. Большинство жителей трудоустроено. Мужчины в большинстве своем работают в шахтах, а женщины – на ткацкой мануфактуре. У нас большая плавильня с кузнечными цехами, мастерские, есть свиноферма, разбиты сады и огороды. Есть своя канализация, проложенная даже под Старым Городом. Есть банк, музей, а так же небольшой театр. Благодаря стараниям городского механика, господина Гринсона, у нас недавно появилось фонарное освещение улиц… Кстати, на днях он продемонстрировал свое новое изобретение – самокат. Это карета, движущаяся без помощи лошадей.
- Мы видели,- снова кивнул Адан.
- И слышали,- поддержал его Расиньоль.
- А вообще, Сольт – очень старый город,- продолжал свой рассказ Лу Маньяль, уводя внемлющих ему гостей города в северо-восточном направлении.- Если верить господину Приасу, городскому библиотекарю, его фундамент старше любого города на побережье. Даже Ганатена появилась позже, чем наш Сольт. Правда, от тех давних времен сохранилось немногое. Например, башня для наблюдения за светилами, резервуар, обеспечивающий город чистой водой, часть крепостной стены в Старом Городе, часть канализации, Темная Башня опять же.
- Какой восторженный молодой человек!- не преминул заметить Адан, обращаясь к дворецкому, а потом снова к Маньялю:- Вы, на самом деле, очень любите свой город и, наверняка, откажетесь, если я предложу вам перебраться в столицу.
- Я бывал в Ганатене, однажды,- голос полицейского дрогнул.- Красивый город, большой. Слишком большой. И шумный. Там легко затеряться среди себе подобных. Нет, я бы, наверное, не решился в нем жить. Мне нравится Сольт.
- Да вы патриот своего города! Нынче это большая редкость, все норовят перебраться поближе к столице, как будто там медом намазано. И я почему-то уверен, что вас и в Сольте ждет большое будущее… Вы собираетесь посвятить всю свою жизнь службе в полиции?
Маньяль даже остановился от неожиданного вопроса.
- Я как-то не задумывался об этом. Но мне нравится быть полицейским. И, кажется, у меня неплохо получается. Правда, последнее дело выдалось совсем непростым.
- Что за дело?
- Убийство Оскера Гарната, того самого, к дому которого мы направляемся… Ой! А вы, наверное, будете каким-то дальним родственником господину Гарнату?- смутился Лу.
- Нет, просто старый знакомый.
- Хотел бы я, чтобы у меня был знакомый, который оставил бы мне в наследство особняк,- пробормотал полицейский.
- Для меня это тоже стало неожиданностью,- признался Адан.- А почему вы думаете, что Оскера убили?
- Вряд ли он смог бы сам себе отрезать голову, а потом спрятать ее так, что мы до сих пор не можем ее найти.
Адан и Расиньоль настороженно переглянулись.
- А убийца… уже найден? Пойман?- немного сбивчиво спросил Гримар.
- Увы, нет,- тяжело вздохнул Лу Маньяль.- И меня сей факт удручает до глубины души. Представить страшно, что по нашему славному городу ходит человек, способный на такое злодеяние.