- Есть подозреваемые?- продолжал расспрашивать Адан.
- Есть. Весь город.
- Это как?- удивился Гримар.
- Понимаете ли… Господин Гарнат был не особо любим в нашем городе. Странный он был человек. Да и особняк его… хм… Впрочем, в таком доме как раз и мог жить только такой человек.
- Что не так было с Оскером? И что не так с этим особняком?
Лу Маньяль в который раз остановился:
- Вы, случаем, не служите в полиции?
- Не имею чести. Почему вы спросили?
- Вы задаете очень правильные вопросы.
- А как иначе? Все-таки Оскер был мне почти другом, и его судьба мне не безразлична. А дом, в котором он жил, теперь стал моим. И мне хотелось бы знать, что в нем такого, что заставляет вздрагивать местных жителей от одного его упоминания?
- Вы скоро сами увидите,- сказал Маньяль, поворачивая за угол.- А вот, кстати, и он.
Квартал, в котором располагался особняк Гарната, видал лучшие времена. Он заметно отличался от центральной части города, возможно, не такой респектабельной, но уж, без сомнения, лучше ухоженной. Чувствовался общий упадок. Это ощущалось и в обшарпанных домах явно не самых бедных горожан, и в архаичной кладке мостовых, и в запущенных садах, окружавших некоторые особняки, и в давно не убиравшемся мусоре, и даже в отсутствии того самого фонарного освещения, которым так гордился Лу Маньяль.
На первый взгляд в особняке, мало отличавшемся от стоявших с ним по соседству, не было ничего особенного. Выполнен он был в стиле Расцвета, а построен лет двести назад. Как и полагалось особнякам подобного типа, он имел два этажа, выдающиеся вперед крылья, широкую парадную лестницу, ведущую к большим двустворчатым входным дверям. Множество архитектурных излишеств нынче было не в моде, а вот двести лет назад – в самый раз. В первую очередь это касалось скульптурных изображений различных чудовищ, которые, по давним поверьям, призваны были защитить владельца дома от своих живых аналогов. На фасаде особняка Оскера Гарната можно было увидеть и горгулий, и питонов, и огромных летучих мышей с большими клыками, и еще с десяток разных тварей, порожденных больной фантазией архитектора и вряд ли когда существовавших в действительности. Должно быть, как раз благодаря им дом и снискал в городе дурную славу. По крайней мере, ни одно другое строение, встреченное Аданом Гримаром, как в Старом, так и в Новом Городе, не имело подобных украшений. Кроме того, особняк снаружи был не ухожен, оттого сер и грязен. Обвивавшие его заросли дикого плюща напоминали тенета гигантского паука, готового атаковать любого, кто отважится приблизиться к дому. Снаружи окна были защищены прочными решетками, а изнутри – не менее прочными ставнями, что внушало надежду и настораживало одновременно. В остальном же ничего особенного.
- Так что же не так с этим домом?- в который раз спросил Адан.
- Разное рассказывают,- отчего-то перешел на шепот Лу Маньяль.
- Например?
- Говорят, странные дела происходят внутри особняка. И это при том, что большую часть своего существования он стоит пустой.
- Отчего же?
- Может быть, потому что прежние владельцы уходили из жизни раньше установленного времени или… вовсе исчезали бесследно?
- Кто может точно знать, сколько нам времени отведено?- философски отметил дворецкий.
- Браво, Расиньоль!- похвалил его Гримар и снова обратился к Маньялю.- Должно быть, есть какие-то ужасные истории?
- А пример вашего знакомого Гарната не в счет?
- А его что… убили в доме?- побледнел Расиньоль.
- Нет. Тело было найдено в районе ткацкой фабрики – ума не приложу, что он там мог делать? Он в последнее время вообще редко покидал свой дом.
- Есть и другие примеры?- поинтересовался Адан.
- Сколько угодно! Первый хозяин особняка сгорел заживо. И это притом, что не пострадал ни ковер, на котором лежало обугленное тело, ни занавесь на окне над ним. Следующий попросту исчез. Потом погибла целая семья, правда, их зарезали грабители, забравшиеся в дом темной ночью. Не пощадили даже малых детей. Убийц поймали и четвертовали. Потом особняк пару десятков лет простоял без хозяина. Наконец, его купил такой же состоятельный господин из столицы, как и вы, и…
- И?
- В день новоселья он забрался на крышу, прыгнул вниз и разбился.- Начав шепотом, Маньяль говорил все громче, все эмоциональнее.- Когда мы были маленькими, то пугали друг друга этим милым домом. И на спор пытались в него забраться. У нас не вышло. Но это удалось другой компании. Бедные дети! Одного из четверых нашли повешенным в доме, второго разорвали собаки, когда он пытался удрать из дома через соседский сад, третий повредился рассудком, а четвертый и вовсе пропал!- Маньяль окончательно выдохся, поник и снова перешел на шепот.- Были и другие случаи, потом дом снова пустовал, пока его не приобрел Оскер Гарнат. Он прожил в нем дольше остальных – почти три года. И мы уж думали, что своим появлением в особняке он снял проклятье. Увы.