В который раз Адан задался вопросом: каким образом такие, как Мирселис и этот старик, видели в нем то, что было скрыто даже от не самых слабых магов из числа людей? По сути Гримар ничем не отличался от обычного обывателя, по крайней мере, пока в его руки не попадал иглис. Сейчас же его источник силы был абсолютно пуст.
Гримар не стал отказываться, присел на скамью.
- Как тебя зовут, человек?- осведомился почтенный гоблин.
- Адан Гримар, к вашим услугам,- слегка поклонился его милость.- Могу я узнать ваше имя, уважаемый?
- Меня зовут Хуралчин, и я последний эч-кир Играющих С Огнем, которые обитают в этих горах.
Гримар кивнул. Как он и предполагал, перед ним был верховный шаман, эч-кир. Что касается «Играющих С Огнем», то это был буквальный перевод самоназвания аштенги, которых люди пренебрежительно называли гоблинами. А еще Адану стало немного грустно от того, что прошлое уходило, теряя даже призрачную надежду вернуться назад. Мирселис… Хуралчин… Да и среди людей осталось гораздо меньше магов, чем было в прежние времена. И когда-нибудь, пожалуй, в обозримом будущем, последний из них покинет этот мир, в котором больше не будет места для чудес.
Впрочем, и сам Адан Гримар был одним из последних.
- Я уже знаю, что тебя сюда привело,- заговорил старик.- Но сначала я хочу поблагодарить тебя за спасение беспутного Тулчи, пусть этот шаг и был продиктован не благими намерениями, а надеждой на взаимность.
- Одно другому не мешает,- попытался возразить Гримар.
Хуралчин наморщил и без того похожее на моченое яблочко лицо, красноречиво демонстрируя свою осведомленность о том, что порой слова – это только слова, пусть они и красивые. Но сказал он при этом другое:
- Хотя, может быть, ему стоило остаться там, откуда ты его вытащил.
Удивление, отразившееся на лице Гримара, красноречиво заявляло о том, что его милость желает пояснений.
И они последовали, но, как принято у аштенги, издалека:
- Ты не поверишь, но я не питаю ненависти к шотканам,- сказал старик.- Ни к вам, ни к элиналь, ни к гачкарам… гномам по-вашему. Я не застал те времена, когда нам нечего было делить, но о них упоминается в наших сказаниях. Давно это было… А сейчас… Сейчас мы хотим одного – выжить. А Тулчи… Он упрям, прямолинеен, очень часто сначала делает, а уж потом думает. Я запретил ему каш-гарэн, запретил трогать людей, запретил даже приближаться к вашему городу. Он меня не послушал, сделал по-своему. За это и был наказан…
Адану было известно слово каш-гарэн, означавшее в переводе с аштенгского «большая охота». На самом деле, к охоте оно имело опосредованное отношение. Каш-гарэн – это засады, которые гоблины устраивали на дорогах, это акты саботажа и диверсии в городах. Каш-гарэн - это партизанская война, которая велась аштенги не одно столетие. В свое время эльфы занимались чем-то подобным против людей, и для этого занятия у них было свое, но имеющее похожий смысл слово. Гоблины же нападали как на людей, так и на элиналь, не делая различий. Такие, как Хуралчин, понимали, что это путь, который ведет к полному уничтожению аштенги. Но подобные Тулчи предпочитали смерть бесчестию, которым они считали любую уступку своим противникам. В этом отношении Адан придерживался позиции верховного шамана, считая, что даже худой мир лучше доброй ссоры. однако делиться этим, памятуя скептицизм Хуралчина, он не стал.
- Но давай перейдем к делу,- по своему истрактовал его молчание шаман.- Ты ищешь бубен Оз-Тарока. Зачем он тебе? Ты жаждешь всемогущества?
- Нет,- без раздумий ответил Гримар.- Мой жизненный опыт подсказывает, что даже всемогущество не может гарантировать ни полной защиты, ни счастья, зато в состоянии развратить даже того, у кого изначально были лишь благие намерения. Нет. Этот бубен нужен мне для того, чтобы остановить Тьму.
- Вот как?- оживился Хуралчин.- Ты знаешь о древнем ритуале?
- Кое-что.
- Значит, ты знаешь, что одного бубна для этого недостаточно. Понадобятся и другие Уз-Бар-Гаш.
- Жезл Бессмертия и Цветок Вардара,- кивнул Адан. И предваряя следующий вопрос шамана, сказал: - Я нашел жезл. Осталось отыскать два других артефакта.
Хуралчин прожил долгую жизнь, и, казалось, его уже ничем нельзя было удивить, но его милости это, кажется, удалось сделать.
- Ты нашел жезл Бессмертия?! В таком случае… может быть…- пробормотал он, о чем-то задумавшись.- Но сначала ответь еще на один вопрос: ты сможешь провести ритуал?
- Не знаю,- не стал скрывать Гримар.
- Так я тебе скажу – ты не сможешь его провести. Хоть ты и таир, но тебе не хватит ни сил, ни знаний, чтобы повергнуть Тьму. Даже мне это не под силу.