- А Мирселис?- прищурившись, спросил Адан.
- Вот оно что…- глаза гоблина тоже превратились в две узенькие щелки.- Я стал слишком стар… Я сразу должен был догадаться, что за всем этим стоит Натхиэль. Но мне придется тебя разочаровать: даже ей не справиться с Тьмой.
- А если втроем: ты, она и я? Как в прежние времена?
Адан умышленно перешел на «ты». Во-первых, у аштенги, как и у элиналь, и у гномов не было в языке слова «вы» при обращении к одной персоне. Во-вторых, переходя на «ты», Гримар признавал собеседника равным. Во всех смыслах этого слова.
- Оз-Тарок, Мирселис и Вардар…- пробормотал Хуралчин.- Да, они были лучшими из лучших, но… Ты знаешь, я думаю, что даже эти трое взялись за работу, которая была им не по плечу.
- Что же теперь? Оставить все, как есть? Сидеть и ждать, пока Тьма уничтожит этот мир?- вспылил Гримар.
Хуралчин усмехнулся:
- Сейчас ты мне очень напоминаешь Тулчи. Такой же горячий, такой же несмышленый. И если я не ошибаюсь, отступать ты тоже не собираешься?
- Нет,- решительно заявил Адан.
- Допустим... Только дело в том, что у меня нет бубна Оз-Тарока.
- Но ты знаешь, где он находится,- уверенно заявил Гримар.
- Знаю,- кивнул Хуралчин.- Он недалеко отсюда, но получить его будет непросто.
- Ничуть в этом не сомневался,- признался Адан.- Могу я узнать подробности?
- Позволь вначале рассказать тебе одну историю,- и, получив утвердительный кивок, он продолжил.- Вражда между аштенги, элиналь и людьми началась не вчера. Сейчас уже неважно, что послужило причиной ее начала. Свершенного не изменить, погибших не вернуть к жизни. Но когда пришла Тьма, мы смогли позабыть разделявшие нас разногласия и на долгие годы обезопасить этот мир от Чикте-Негор, Ледяной Ночи. Со временем мы забыли о спасшем нас единстве, и снова потекли реки крови. Уз-Бар-Гаш, при помощи которых троим Высшим удалось запереть Мать Ночи в Колодце Времен, затерялись, но… возможно, это даже к лучшему. Я не знаю, что стало с Жезлом Бессмертия и с Цветком Изобилия, однако свой бубен Оз-Тарок забрал и спрятал в этих пещерах, так, чтобы никто не смог его отыскать. Для пущей надежности он создал стража Ич-Калана, который должен был уничтожить любого, кто – случайно или по злому умыслу - посягнет на могущественный Уз-Бар-Гаш. После чего Оз-Тарок ушел в Бескрайние Степи, где всегда зеленеет трава и бок о бок пьют воду из Реки Времени даже самые непримиримые враги.
С тех пор многое изменилось. Элиналь изгнали нас из залитых солнцем степей под скалы неприветливых гор. Потом появились люди, и нам пришлось уйти в сумрачные ущелья, продуваемые ледяными ветрами. Чтобы не исчезнуть окончательно, мы спустились в эти подземелья, окончательно лишившись дневного света, чистого воздуха, свежей пищи. Но вы и здесь не оставили нас в покое…
Шаман вздохнул, посмотрел на Гримара.
Адан молчал, и Хуралчин продолжил:
- Еще будучи молодым, я отыскал тайник Оз-Тарока. Потому что искал, потому что хотел стать эч-киром, хотел перевернуть этот мир ради того, чтобы мой народ вернулся в степи. Я был такой же, как Тулчи – глупый и нетерпеливый. Я видел бубен, но так и не осмелился к нему прикоснуться. Я испугался дремавшего рядом с ним Ич-Калана…
Адан хотел уточнить, кто такой Ич-Калан, но шаман жестом остановил его.
- Эч-киром я стал и без бубна Оз-Тарока,- продолжил Хуралчин.- А потом… К сожалению, мне не хватило мудрости сдержать свой гнев, когда ваши люди поймали в подземельях двоих юных аштенги и ради забавы забили их камнями. И я совершил ошибку, о которой жалею до сих пор. Я не собирался никого убивать. Я хотел сделать так, чтобы люди не нашли нашего города, даже если бы очень этого захотели. Я собирался провести тот же ритуал, который позволил Оз-Тароку долгие годы прятать от посторонних глаз Уз-Бар-Гаш, только и всего. Для этого мне нужен был Ачаг-Та-Каракх - Бубен Силы. Я стоял перед ним и долго не решался прикоснуться. А потом я вспомнил поломанные тела молодых аштенги, слезы их матерей и… Я не успел. Как только я прикоснулся к бубну, меня отбросило к выходу из Хранилища, а потом надо мной выросла фигура могущественного Стража. До сих пор не знаю, почему он меня не убил и дал мне возможность покинуть Хранилище. Но своим поступком я потревожил его сон, и разозлил его. Он вырвался на свободу и уничтожил всех тех, кто встретился на его пути. Это были шотканы, добывавшие руду на своей шахте. Все они стали Качеки – неживыми, но и не до конца мертвыми. Такова сила Ич-Калана. Представляешь, сколько бед бы он натворил, если бы ему удалось выбраться из-под горы? Да и нам бы не поздоровилось, живя рядом с его пристанищем. Поэтому я, как мог, перекрыл ходы, заперев его в Хранилище. К сожалению, он оказался сильнее, чем я смел надеяться. Нет, в своем привычном облике он не может покинуть Хранилище. Но его дух, тот, кто и есть сам Ич-Калан, способен какое-то время путешествовать по бесконечным переходам, трещинам и лазейкам. Правда, выбраться из-под горы духу не суждено – солнечный свет причиняет ему нестерпимую боль. Таким образом, я сам породил постоянную угрозу, нависающую над моим немногочисленным народом. Я стар, и мне не хватает сил избавиться от Ич-Калана. А он черпает силу из бубна Оз-Тарока, и пока тот рядом, Страж неуязвим и, по сути, бессмертен…