Добравшись до развилки, Тулчи не пошел прямо, что казалось Адану более логичным, а свернул налево и начал подниматься вверх по уступам. Гримар последовал за ним.
И вот они оказались в небольшой пещерке. Пути дальше не было. Зато имелась горизонтальная трещина, через которую в пещерку струился приглушенный синеватый свет. Гоблин знаком призвал к тишине, потом, не произнеся ни слова, потребовал, чтобы Гримар оставался на месте, а сам беззвучно прокрался к разлому и сунул в него голову. Адан стоял сбоку и видел, как выпучились его глаза. Горло Тулчи дернулось, когда он проглотил комок, а потом нерешительно обернулся. Судя по физиономии, его терзали сомнения. Наконец, он решился и махнул Гримару рукой, приглашая подойти. Адан кивнул, поставил лампу на пол, стараясь не шуметь, добрался до разлома и выглянул наружу.
За разломом находилась еще одна пещера, гораздо более просторная, да к тому же освещенная. Свет давали магические кристаллы, росшие в пещере с незапамятных времен, задолго до появления в этих горах гоблинов. Аштенги лишь активировали их, и с тех пор ровный синий свет заливал пещеру, чтобы все те, кому посчастливится сюда добраться, могли видеть через расположенный почти под самым потолком разлом то, что в ней хранилось.
А посмотреть было на что. Все-таки прав был Жанер Вильен – сокровищница аштенги, на самом деле, существовала. И находилась она в этой пещере. Ошибались те, кто считал, что в нее гоблины несли исключительно грубые самородки и необработанные драгоценные камни, добытые собственными руками. Были и такие – и довольно много. Они заполняли плетеные корзины и глиняные кувшины и чаши. Но помимо сырья здесь имелись и готовые изделия – настоящие произведения искусства: ожерелья, кулоны, кольца, браслеты, цепочки, литые фигурки животных – как реальных, так и ныне не существующих, легко узнаваемые предметы быта и вещи, о предназначении которых Гримар не имел ни малейшего понятия. Причем, судя по узорам и технике, не все изделия вышли из мастерских аштенги. Адан легко узнавал мотивы, свойственные скорее гномам, нежели гоблинам. В других же чувствовалась эстетика элиналь. Многим украшениям была не одна сотня лет, и можно было только догадываться, какими путями они все сюда попали. И еще – сокровищ было столько, что их обладатель мог бы стать самым богатым человеком в империи.
- Ты знал об этом?
И хотя Адан спросил тихо, Тулчи зашипел на него, но потом покачал головой, и Гримар ему поверил – уж слишком растерянным он выглядел. А еще… Что он там говорил про нездоровый блеск в глазах людей при виде золота?
Ну-ну…
Впрочем, его можно было понять: такое богатство могло свести с ума кого угодно. В какой-то момент даже у его милости перехватило дыхание, и ему понадобилось все самообладание, чтобы прогнать из головы нездоровые мысли.
А вот чего он не мог понять, так это того, чего Тулчи так боится? Гримар решил спросил его об этом напрямую.
В ответ гоблин указал когтистым пальцем куда-то вниз. Адан проследил за направлением и, наконец, увидел то, за чем он сюда пришел – бубен Оз-Тарока. На фоне сверкавшего и игравшего гранями богатства, он выглядел более чем скромно и непритязательно, поэтому Адан его и не заметил сразу. Он стоял на каменной подставке – обычный бубен, представляющий собой костяной обод, обтянутый кожей.
Но почему Тулчи так его боится? Его милость, как мог, выразил свое непонимание без слов. Гоблин поморщился, вздохнул, поднял с пола небольшой камешек, бросил его через разлом в сокровищницу, после чего спрятался так, что наружу выглядывали одни лишь глаза. Взглянув на торчащего во весь, рост Гримара, он потянул Адана за рукав, умоляя последовать его примеру.
Его милость присел рядом и увидел…
...как засветилась знакомым синим светом куча щебня, возвышавшаяся рядом со стойкой для бубна, как подлетели в воздух отдельные камушки, как резко бросились они, вытянувшись длинной змеей, туда, куда укатился брошенный гоблином обломок.
И замерли.
Адану показалось, будто «змея» пристально изучает потревоживший ее предмет. Лишь убедившись в его безвредности, она вернулась обратно, в кучу. Но потом…
В какой-то момент Гримар подумал, что вот сейчас камни улягутся на прежнее место, и в сокровищнице станет все так же, как было до этого. Но нет. Камни засветились еще ярче, подлетели вверх, закружились вихрем, в котором начало формироваться что-то жуткое, пугающее. Прошло не меньше минуты, прежде чем вихрь угомонился, а в сокровищнице появилось новое существо, порожденное древней магией.