Первым не выдержал Страж и бросился на незваного гостя, размахивая лапами. За время боя он изрядно поиздержался, растратив немало слагавших его тело камней, поэтому Гримар уже отчетливо видел то, что находилось у него в груди.
Кромешный, непроглядный мрак.
И вот он, в отличие от самого Стража, был вполне себе живой и разумный.
Что же это за магия, которую однажды применил Оз-Тарок, чтобы обезопасить свой бубен от недостойных? Уж не саму ли Тьму он призвал на помощь?
Понадеявшись на прочность магического щита, Адан остался стоять на месте, и едва за это не поплатился. Он сконцентрировался до предела, когда на щит обрушилась каменная конечность. Но удар был настолько сильным, что щит разлетелся на куски с громким звоном, причинившим Гримару физическую боль, настолько острую, что у него из носа хлынула кровь. А еще он был оглушен и на пару секунд утратил контроль.
На его счастье досталось и Стражу – лапа, которой он нанес удар, не выдержала и разлетелась вкупе со щитом, вместо камней осталась лишь магическая сущность. Утратив форму, она свернулась в клубок и начала искриться молниями.
На этот раз первым очнулся Гримар. Силы на щит ушло немало, но ее оставалось еще предостаточно, а бездонный бубен исправно накачивал ее новыми резервами. И Гримар начал действовать.
Собрав в руку накопленную Силу, он швырнул ее в Стража. От живого существа, будь оно на месте Ич-Калана, не осталось бы и следа. Стражу тоже досталось: его тело взорвалось тысячами осколков, а его самого отбросило назад. Он пятился, стараясь удержаться на ногах, он почти опрокинулся на спину. Но нет, устоял. Кроме того, удар Гримара привел его в чувство и породил ярость.
Однако сначала он обратился к бубну и уцелевшей лапой зачерпнул Силы – Адан так не умел. Силы было очень много, она светилась, как солнце, заставляя Гримара прикрывать глаза рукой и пятиться назад. Если Ич-Калан бросит ее в Адана… Нет, гигант поступил иначе. Он впихнул Силу в грудь, как будто накормил сидевшее там магическое существо. После чего затрясся всем телом. С разных сторон к нему полетели осколки камней, и уже через несколько секунд на его месте стоял прежний Страж.
Хотя…
Осколки все продолжали лететь, и постепенно Ич-Калан начал превращаться в огромный каменный шар. Он так и не успел сформироваться окончательно. В какой-то момент камни прянули во все стороны.
Гримар успел. Не придумав ничего лучшего, он взлетел к потолку и замер там, наблюдая, как под ним разразилась настоящая буря. Тысячи камней летали по всей пещере, перемалывали друг друга, раскалывались, налетая на стены, стачивались и крошились. Шум и треск стояли неимоверные. А в центре бури, разбрасывая по сторонам молнии, чернела разумная сущность, упивающаяся своей мощью.
Прежде чем она заметила Гримара, он успел собрать в руку приличный заряд Силы и бросил ее в сосредоточение энергии. Раскаленный сгусток прорвался сквозь мельтешащие камни и поразил черноту.
Резкий скрежещущий звук ударил Гримара по ушам, он не удержался и рухнул вниз. Одновременно с этим осыпались и камни, и только поэтому Адан не попал во все уничтожающие жернова. Он лежал на полу пещеры, не в силах подняться. Напротив него чернела клякса, из которой вырывались редкие молнии. Оба противника были обессилены, и только поэтому не могли нанести последний, решающий удар. Придя в себя, оба первым делом занялись восстановлением. У противника его милости и опыта, и возможностей было побольше. Магическое существо принудительно втягивало в себя Силу, в то время как Гримар мог рассчитывать лишь на естественный ток.
И вот уже снова зашевелились осколки, полетели к магической сущности, наряжая ее в каменное одеяние. Не прошло и минуты, как перед Аданом снова стоял прежний Страж – невредимый, полный сил.
А он… Заметив, как приближается, ускоряясь, каменный гигант, Адан вскочил и бросился к выходу. Была слабая надежда одолеть Стража с наскоку, но, увы… Теперь нужно было спасаться. Выскочив из пещеры, он обернулся, сомневаясь, что огромное существо сможет протиснуться в слишком тесный для него проход. Но случилось то, чего он не ожидал, однако о чем его предупреждал Хуралчин. Страж резко остановился у выхода, но из его груди вырвалось то самое существо, которое сначала кралось за Гримаром по подземелью, а потом преследовало и едва не схватило. Оно не имело определенной формы, но при этом его нельзя было назвать совершенно бесплотным. Это было создание неизвестной его милости природы – нечто среднее между призраком и медузой.