Это и был истинный Ич-Калан. И он был очень опасен.
Адан пробежал мимо уступов. Он не успел бы подняться наверх при всем своем желании. Силы в гемме осталось немного – почти вся ушла на восстановление. К тому же, где-то там, наверху сидел и не высовывался гоблин. Если Адан мог еще потягаться с порождением магии Оз-Тарока, то у Тулчи не было ни единого шанса уцелеть. Поэтому Гримар пробежал мимо, устремившись в бесконечные коридоры подземных ходов. За его спиной что-то затрещало, щелкнуло. Адан не стал оборачиваться, догадавшись – это были ловушки, которые они с Тулчи обошли, когда направлялись к Хранилищу. Теперь Гримар бежал так быстро, что они сработали с запозданием. Была слабая надежда на то, что они, если и не убьют преследователя, так хотя бы задержат, но нет – он не отставал, и его милость чувствовал это, даже не поворачивая головы.
Он бежал, не разбирая дороги и очень надеялся, что движется в правильном направлении. Ведь если он ошибется и забежит в тупик, каковых немало встречалось на их пути… Однако пока ему везло. Остатки Силы он тратил на улучшенное зрение, помогавшее ему видеть в темноте. Вряд ли ее хватит на что-то большее. Он тяжело дышал, усталость заставляла его ноги заплетаться. Одна была надежда…
И она оправдалась.
За несколько минут Гримар проделал путь, на который у них с хромающим и часто останавливающимся Тулчи ушло не меньше часа. И вот он – коридор, стены которого покрывали знаки, начерченные когда-то Хуралчином. Гримар не сразу заметил их, а понял лишь тогда, когда позади раздалось громкое шипение.
Продолжая бежать, он в первый раз обернулся. Магическая тварь остановилась перед входом в коридор. Остановился и Адан. Его противник был вне себя от гнева. Он продолжал бросаться в проход, но всякий раз отскакивал назад и гневно шипел – знаки Хуралчина причиняли ему нестерпимую боль.
Гримар присел, тяжело дыша. Здесь он мог чувствовать себя в безопасности.
Преследователь тоже понял это. Еще некоторое время он нависал перед входом, после чего растворился в темноте…
Это был тот самый случай, когда неудачу можно было назвать положительным результатом. Гримар рассчитывал взглянуть на Стража, узнать его возможности, проверить собственные силы. В какой-то момент он и вовсе был близок к тому, чтобы завладеть бубном, но, увы, не хватило самой малости. Зато теперь он узнал все, что хотел и даже больше, и, пока он возвращался к Хранилищу, в его голове созрел план действий. Правда, немалая роль в нем отводилась не ему самому, и в этом была главная проблема.
Возвращение заняло немало времени. Адан шел наугад, ошибаясь, возвращаясь и начиная поиски заново. К тому же он опасался какой-нибудь каверзы со стороны Ич-Калана, поэтому все время был начеку. В руке он сжимал гемму, почти лишенную Силы, и размышлял о том, как быстро можно исчерпать даже самый большой ее запас. А еще он думал о могуществе бубна, созданного Оз-Тароком и, кажется, понимал, почему тот однажды решил его спрятать. Подобная вещь была очень опасна в неподходящих руках.
О том, что он на правильном пути, красноречиво донесли разряженные ловушки. Его милости сильно повезло, что все они сработали с запозданием, а от мыслей о том, что случилось бы, будь он менее расторопным, по спине пробегал неприятный холодок.
Бесформенная тварь не поджидала его в запутанных коридорах подземелья, и Адан беспрепятственно добрался сначала до Хранилища, а потом и до убежища Тулчи. Гоблин так и не решился его покинуть и прилежно дожидался возвращения его милости. Увидев Гримара, он едва заметно вздохнул.
- Ты живой. А я уж думал…
Адан ничего не сказал, подошел к пролому, заглянул в Хранилище. Страж успокоился и теперь неторопливо прохаживался по пещере, охраняя сокровища аштенги. Буря эмоций Ич-Калана разметала их по всему помещению, но от этого золото не стало менее ярким, менее ценным.
- Я знал, я чувствовал, что ты не так прост и отличаешься от остальных шотканов,- заявил Тулчи. Наверное, впервые в его голосе не прозвучало пренебрежения.
И снова его милость проигнорировал замечание.
- Я знаю, как с ним справиться,- произнес Гримар, не упуская из виду Стража.- Но мне понадобится твоя помощь.
- Что может маленький слабый аштенги, если даже ты не смог справиться с Ич-Каланом?- насторожился гоблин.
- Ты быстро бегаешь?- Адан обернулся Гримар и пристально посмотрел на Тулчи.
- Это зависит…- Гоблин не договорил, уставился на Адана, прищурив глаза и продолжил: - Ты хочешь, чтобы я… Не-ет. Нет, нет и еще раз нет! Даже не уговаривай. При одном виде этой мерзости у меня отнимаются ноги. К тому же мои раны… Ты забыл?