На полпути к резиденции бургомистра ему повстречался Лу Маньяль. Молодой полицейский был печален и задумчив настолько, что едва не прошел мимо Адана, лишь в последний момент заметив последнего.
- Добрый день, господин полицейский!
- Не такой уж он и добрый, ваша милость,- вздохнул Лу.
- Что случилось?- встревожился Гримар. Наверняка, произошло что-то из ряда вон выходящее, раз на Маньяле не было лица.
- Сегодня утром нашли тело еще одной девушки.
- Она мертва, насколько я понимаю.
- Скажу вам больше – ее жестоко убили… Как и всех предыдущих, впрочем.
- То есть, это не первое подобное убийство?- насторожился Адан.
- Увы. В последнее время они случаются с удручающим постоянством. Если мне не изменяет память, это уже седьмая жертва за последние полтора года.
- Да что вы говорите? Какое несчастье для родных и близких.
- С этим как раз не все так просто,- поморщился Маньяль.- У большинства из жертв не было родственников, а у тех, у кого они были… В общем, они не особо опечалены их смертью.
- Как же так?
- Дело в том, что все жертвы происходят их Грязного квартала, да к тому же их постыдный род занятий… Хм…
- Что такого постыдного в том, чем они занимались?
- Это были… хм… падшие женщины. Все до единой,- Лу Маньяль даже покраснел лицом, говоря об этом.
- То есть, вы хотите сказать, что кто-то преднамеренно охотится на падших женщин и убивает их жестоким образом?
- В том-то все и дело! Если бы он их просто убивал. Но нет, он кромсает их на куски!
- Надеюсь, вы говорите в переносном смысле.
- Отнюдь! Их тела… Вы бы их видели… Хм…- и Лу покраснел еще гуще.- Они… такое чувство, из них пытались нарезать полоски кожи. Человек просто не может такое совершить!- Он почти сорвался на крик, но сумел все же себя сдержать, закрыв рот руками.
- А может, это какой-то ритуал?- предположил Адан.
- Вы думаете?
- Не могу сказать, что я большой знаток таинственных ритуалов, но… если бы мне взглянуть на тело, то… я бы, возможно, смог вам помочь,- Адану не хотелось лезть еще и в это дело, но ему было жаль Маньяля – парень так переживал из-за случившегося. Да и убийца тем временем свободно ходил по городу… в поисках очередной жертвы.
- На самом деле?- вспыхнул надеждой Лу.- Я был бы вам премного благодарен, если бы вы… Правда, я не знаю, как к этому отнесется мой начальник. Господин Броди терпеть не может, когда посторонние суют свой нос… Простите…
- Я его прекрасно понимаю и не осуждаю. Но, может быть, как-нибудь без его ведома, тайком, одним глазком,- Адан подмигнул Маньялю.
- Покойницкая находится в подвале полицейского участка. В него можно попасть как изнутри, так и снаружи. А ключи от обоих дверей случайным образом оказались у меня.
- Замечательно! И никто не узнает о том, что мы с вами там побывали. По крайней мере, я никому об этом не скажу.
- Я тоже. Следуйте за мной…
Покойницкая при полицейском участке была крохотной. Все-таки городок сравнительно небольшой, и убийства здесь происходили нечасто. В данный момент в ней, на смотровом столе лежало одно единственное тело, накрытое грязной простыней. Открыв дверь, Лу Маньяль полностью самоустранился, предоставив Адану полноту действий, а сам остался стоять у входа, ежась от царившей в подвале прохлады и прикрывая нос надушенным платком. Да, запахи в покойницкой стояли соответствующие. Даже с учетом того, что трупы в ней появлялись нечасто, запахи смерти не успевали выветриться. Ими были пропитаны даже стены.
Гримар подошел к столу и приоткрыл простынь. Однозначно лишь то, что это женщина. Была ли она молода и красива? Увы, сейчас об этом трудно сказать, так как – прав был Маньяль – ее лицо было настолько исполосовано чем-то острым, что свисали куски кожи. Один глаз вытек, другой налит кровью. Трупные пятна на уцелевших участках…
- Вы сказали, что ее убили этой ночью?- спросил Адан, продолжая беспристрастно разглядывать лицо жертвы.
- Разве я такое говорил?- задумался Маньяль.- Нет, я думаю с момента смерти прошло не меньше двух дней.
И как раз примерно два дня назад Сольгерд Ордолан внезапно покинул светский раут, а потом Миси Грэн видела его в Грязном квартале, в котором жила и, наверняка, занималась своим постыдным ремеслом эта бедняжка… Хм…
- Это похоже на правду,- пробормотал Гримар и приоткрыл покрывало немного больше.
Глядя на изуродованное тело, он понимал теперь, почему Лу Маньяль говорил об этом, срываясь на крик. Зрелище не для слабонервных. Грудь, руки, бока покрывали разрезы – местами прямые, кое-где – извилистые. Живот бедняжки оказался вскрыт, внутренности в небрежном беспорядке, будто их запихивали наспех.