Тьма замерла от неожиданности.
Не теряя времени, Гримар поделился огнем с лампой и накрутил ее на максимальное горение. Свет был настолько ярким в кромешной темноте, что Тьма прянула во все стороны в поисках спасения, а Адан, подняв лампу над головой, бросился в переулок, в котором предположительно скрылся Ордолан.
Это снова был тупик, но на это раз без кустов, за которыми мог скрываться пролом в заборе. Сам забор был не так уж и высок, но с наскока через него не перебраться. Хотя, беглецу это, похоже, удалось. Возможно, он воспользовался бочкой, стоявшей у стены.
Все это Гримар разглядел и понял, свернув в переулок. Он остановился лишь на мгновение и, приняв решение, взял разбег, собираясь перемахнуть через забор, запрыгнув на бочку.
И в этот миг перед ним появилось нечто крупное и настолько стремительное, что Адан даже не понял, откуда оно взялось? То ли с той стороны забора, то ли из ниши, до сих пор заполняемой сумерками.
Гримар замер, как вкопанный. Его визави – тоже. Долгую, кажущуюся вечной секунду они разглядывали друг друга. Адан видел перед собой чудовище, отдаленно похожее на огромного волка. Но это точно был не волк, потому что волков размером с породистого быка попросту не бывает. Его тело под густой бурой шерстью бугрилось мышцами, он скалил пасть, обнажая большие острые клыки и роняя на землю вязкую слюну. Его лапы больше походили на человеческие руки с длинными пальцами, но и острыми изогнутыми когтями хищника. Да и глаза…
…слишком человеческие.
Кем бы он ни был, он представлял серьезную опасность. Такой ударом лапы мог легко оторвать Адану голову, а когтями – вскрыть живот или грудную клетку. И промедление было смерти подобно, так как хищник приготовился к прыжку.
Адан выхватил охотничий нож настолько стремительно, что сам этого не заметил. Вот у него в руке ничего не было, раз – и в ней сверкнула сталь. Удар он нанес так же быстро – как росчерк молнии. Но тварь все же ухитрилась как-то увернуться, так что Гримар не был уверен в том, что смог дотянуться. И лишь жалобное скуление хищника косвенно говорило о том, что скользящий удар все же достиг своей цели. Наверное, именно он повлиял на планы чудовища, и оно, вместо того, чтобы броситься на Адана, в стремительном рывке обогнуло его и скрылось за углом.
Оно не было бессмертным, не было неуязвимым. И оно боялось – Адан это почувствовал. А главное, его нельзя было отпускать, иначе оно натворит новых бед. Гримар не был заядлым охотником, но сейчас в нем проснулся азарт именно охотника, и он, сжав в одной руке нож, а в другой лампу бросился в погоню.
Тьма расступалась перед ним, как будто чувствовала исходящую от него угрозу. Ему ненужно было больше таиться, и он бежал, что было сил, стараясь не отставать от петлявшего по переулкам хищника – кем бы он ни был. Он боялся, он метался, он удирал, а Гримар преследовал его, постепенно сокращая разделявшее их расстояние.
Что это была за гонка! Жаль, что ее единственным свидетелем являлась одна лишь Тьма – Адану было чем гордиться. Он бежал так, что ветер свистел в ушах, своевременно реагировал на любые ухищрения преследуемого и неизбежно настигал его.
И настиг бы, если бы не хлам, подвернувшийся ему под ноги. Ворвавшись в очередной переулок, чудовище задело кем-то прислоненные к стене доски, и они рассыпались на пути появившегося следом Гримара. Нет, он не растянулся на земле, сумев устоять на ногах, но потерял драгоценное время. Чудовище ушло в отрыв и скрылось из виду. Адан бросился за ним и едва не сбил с ног появившуюся у него на пути девушку.
От неожиданности она прянула назад и вскрикнула. Адан поднял лампу повыше и узнал ее.
- Вы?!
- А это вы?- Она тоже подняла свою лампу, чтобы осветить лицо Адана.
Перед ним стояла Люсинэ Лариньон собственной персоной. Девушка дрожала всем телом.
- Вы меня напугали.
- Что вы делаете в этом месте в такое время?- ничего иного Адану просто на ум не пришло. Его сердце, и без того учащенно бившееся после длительной пробежки, и вовсе пустилось в пляс. Как бывало всякий раз, когда это прелестное создание появлялось у него на пути.
- Навещала свою подругу – она живет в Грязном квартале,- пролепетала Люсинэ, пытаясь прийти в себя после испытанного шока.- Мы немного заболтались, и я припозднилась, но решила все же идти домой. А тут вы…
- А где… он?
- Кто он? Кого вы имеете в виду?
- Ну… он…- Адану не хотелось пугать и без того трепещущую от страха девушку.- Разве вы никого не видели?
- Кроме вас – никого. Сегодня даже стражи не заметно. Не иначе бравые крэлы заблудились в одном из питейных заведений, каковыми славится Старый Город.