Еще три склепа, попавшиеся ему на пути, принадлежали эльфийским родам, не имевшим никакого отношения к Раису Миолину.
А потом появилось Оно.
Гримар с запозданием отреагировал на стремительное движение сбоку. Вроде бы и далеко оно было, но когда он повернул голову, было уже поздно. Он заметил стремительный росчерк, а мгновением позже треск веток оповестил о том, что противник ретировался. И лишь после этого Адан почувствовал боль, опустил глаза и увидел расплывающееся пятно крови на груди. Было бы гораздо хуже, если бы он не поддел легкую, но прочную кольчугу, не стеснявшую его движений. Она защищала только грудь и в данном случае пришлась как нельзя кстати. Если бы неведомая тварь ударила по горлу, она бы уже не помогла.
И все же… Чем это она его так? Судя по двум тонким параллельным полосам, это были когти. Какие же они острые, если смоли распороть нагрудник из стальных колец? И какая она быстрая, если успела появиться, приблизиться, нанести удар и сбежать – и все это в течение пары секунд?
Гримар стоял неподвижно, сжимая в одной руке саблю, а в другой артефакт. Он почти не дышал, смотрел в одну точку, надеясь, что в этот раз, если и не увидит, то хотя бы услышит появление противника. И снова почти опоздал. Нет, он краем глаза отметил, как сместились ветви, услышал, как зашуршала листва, и даже успел начертить саблей в воздухе извилистую молнию, но она не задела нападавшего. Впрочем, и тому не удалось достичь цели: в самый последний момент он юркнул в сторону, увернувшись от разящего клинка. И на этот раз Адан успел разглядеть его, хотя и мельком. Ничего подобного он раньше не встречал. Какое-то неведомое существо ростом с подростка. Кожа у него была пупырчатая, зеленого цвета, потому-то Гримар и не мог разглядеть его на фоне листвы. Что еще? Тонкие трехпалые лапы с длинными когтями, тощее тело, маленькая голова со сморщенной мордочкой. И да, двигался он неестественно быстро. Делая короткий порывистый шаг, он совершал стремительный рывок в избранном направлении, как будто неведомая сила переносила его с места на место. Именно по этой причине он почти не оставлял следов: редкие отпечатки его лап разделяло приличное расстояние.
Адан скорее почувствовал нежели услышал движение за спиной. Он не стал ни оборачиваться, ни отмахиваться саблей. Он просто рухнул на землю, резко сместился в сторону ближайшего склепа, вскочил на ноги и прижался к стене. Так, по крайней мере, никто не сможет подобраться к нему сзади.
Существо не заставило себя должно ждать. Оно появилось из зарослей справа, и в этот момент Адан использовал силу артефакта.
Мирселис называла его таир. Ищущий. Опять же, это вольный перевод слова, хотя на самом деле оно означает нечто большее. Ищущий свой путь, стремящийся к совершенству, познающий себя. Таких, как он, было немного. Лично он знал двоих, да и те не являлись подданными империи. Они не были магами в привычном смысле этого слова. Маги были наделены силой, которую они использовали для заклинаний. Именно поэтому им трудно было спрятаться от таких, как Сегри ли’Грасси. Их выдавала их же сила. И чем большее ее, тем труднее им было скрыть свою сущность.
У таких, как Адан, своей силы почти не было, и они заимствовали ее из так называемых артефактов – различных предметов, которые за время своего существования накопили магическую энергию. Именно поэтому маги называли таких, как Адан, Несовершенными. Но в отличие от магов, которым приходилось годами изучать и оттачивать свои заклинания, отчего их выбор был не особо велик, возможности таира зависели исключительно от его фантазии и…силы артефакта. И тут очень важно было соизмерять свои желания и возможности, иначе можно было напрасно потерять драгоценный источник силы. Поначалу Гримар часто ошибался, но со временем он научился находить золотую середину, и почти всегда добивался желаемого результата.
Вот и сейчас он все правильно рассчитал. Едва он заметил появление существа, как вытянул силу из артефакта, и в тот же миг мир вокруг него замер. Замер и сорванный с ветки, падающий вниз листок, и кружащий над цветком шмель, и летящая по своим делам паутинка. Но существо все еще продолжало двигаться довольно быстро. Впрочем, уже не так, как прежде. Теперь Адан мог разглядеть его в мелочах, но не стал отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. Он дождался, когда существо приблизится к нему на допустимое расстояние и занесет лапу для удара, а потом ударил сам на опережение и…