Он тянется назад, обхватывает мою голову, вцепляется в косу. Он дергает ее, но по отсутствию силы я понимаю, что он слабеет.
В груди разливается теплое предвкушение.
Кожа головы горит от его отчаянных рывков, которые становятся все слабее…
Слабее…
Все напряжение покидает его тело, и его голова откидывается в сторону, когда он опускает руку. Облегчение проносится сквозь меня, как снежная буря, и вырывается из моего горла хриплым выдохом.
Я сделала это.
Он отключился.
Осталось отрубить голову.
С трудом переводя дыхание, я смотрю сквозь пелену жара, пытаясь найти свое оружие, которое кажется одновременно близким и невероятно далеким.
Я отпускаю кожаную ленту, отталкиваю большое, обмякшее тело Хока своими израненными руками, пытаясь высвободить ногу, застрявшую под ним. Наконец, освободившись, я неуверенно встаю на ноги ― весь мир кренится, раскачивается. Топор сначала кажется целым, потом раздваивается…
И опять.
Я сосредотачиваюсь на одном из них и устремляюсь вперед, наклоняясь, чтобы поднять его, но зачерпываю лишь песчинки, и иллюзия рассеивается, как будто она соткана из тумана. Застонав, я падаю вперед, пытаясь удержаться на четвереньках, укус в груди отзывается глубокой, разрушительной болью, которая подстегивает желание отрубить ему голову. Вцепиться ему в волосы, поднять свой кровавый трофей, а потом уйти отсюда и никогда не оглядываться.
Оглянувшись по сторонам, я ищу оружие.
Где оно…
Где оно… Где оно…
Мой взгляд цепляется за его лезвие, сверкающее на солнце справа от меня.
Прилив облегчения наполняет мои внутренности.
Я протягиваю руку.
Краем глаза я замечаю тень ― единственное предупреждение, которое я получаю перед тем, как что-то твердое бьет меня по голове.
Боль взрывается в виске, когда мое тело взлетает слишком быстро.
Слишком медленно.
Огни вспыхивают в моем слабеющем зрении, и я падаю на песок с такой силой, что мои зубы впиваются в язык, что-то теплое течет по моему лицу, пока я смотрю на отвесный склон кратера.
Не мигая.
Не двигаясь.
Я просто… лежу. Веки тяжелые, голова тяжелая. Чувствую себя более слабой и хрупкой, чем тогда, когда очнулась в камере столько циклов Авроры назад ― в самом начале.
Мой вялый разум мечется, пытаясь уложить эту новую, искаженную реальность в нечто, имеющее смысл…
Разве он не умер?
Я душила его недостаточно долго?
Он что, разыграл меня?
Вставай, Рейв.
Со стоном я перекатываюсь на бок, затем поднимаюсь на четвереньки.
Шатаюсь.
Я поднимаю голову и вижу вдвое больше палаток. Вдвое больше народу.
Вдвое больший, ослепительный шар солнца.
Мои руки подгибаются, и я падаю лицом в песок.
Оружие Хока, вращаясь в воздухе, со стуком останавливается рядом с моим топором, прежде чем я оказываюсь в его широкой тени.
Вставай!
Рыча, мне, наконец, удается подняться на ноги и повернуться.
Земля уходит из-под ног.
Я чувствую себя тяжелее, чем когда-либо, и спотыкаюсь из-за сильного наклона земли, едва удерживаясь на ногах.
Хок шагает ко мне, мышцы перекатываются при каждом шаге, на шее у него глубокие красные борозды под цвет глаз ― белки теперь покраснели от напряжения, вызванного удушьем. Он выглядит диким.
Бешеным.
― Gúide, ― рычит он, что, должно быть, означает «покорись», потому что Саиза кричит это со стороны. ― Gúide, Kholu.
― Пошел ты, ― невнятно бормочу я, сплевывая кровь на землю, и мои веки грозят сомкнуться. ― И меня зовут Рейв, ты, продажный кусок дерьма.
Он рычит и делает выпад. Кулак врезается мне в челюсть так быстро, что я едва осознаю, что падаю, наблюдая, как черепа проносятся мимо, пока не сталкиваюсь с землей. Весь воздух выбивает из моих легких, и я кашляю, хватая ртом воздух. Пытаюсь снова подняться на ноги…
Он садится на меня верхом, его вес прижимает мои бедра.
Я провожу рукой по его правому бедру и засовываю пальцы в длинный разрез, который Заран сделал ранее своим изогнутым мечом.
Хок рычит, хватая меня за запястье, затем за другое. Он прижимает их к земле над моей головой, и бьющий гонг каким-то образом наполняет воздух душераздирающей пульсацией, засыпая песком мои глаза.
Тыльная сторона ладони Хока ударяет меня по щеке с такой силой, что весь мир разлетается на части, моя голова откидывается назад, рот приоткрывается и в него набивается песок..