– Роллан! Как ты посмел! Как ты смеешь!.. – задыхалась женщина, схватив малышку за подол платья, подтащила ее к мужу. – Мало тебе того, что я… – голос королевы дрогнул, отвернувшись, она сжала рукой рот, но все равно громко всхлипнула.
Девочка перестала визжать, испуганно глядя на королеву, хлопала взмокшими от слез глазами. Придворные дамы бросали обеспокоенные взгляды на госпожу, что едва стояла на слабых ногах.
– Иоланта, королева Карнольских земель, вы позорите свое имя и честь дома, – выдавил Роллан намеренно холодно, не показывая никакого волнения. – Я не могу переписать историю, сколько бы вы ни рыдали. Девочка – моя побочная дочь, теперь у нее нет матери, а я не могу выбросить ее, как пса. Быть может, вы сможете, леди Иоланта? – намеренно уколол Роллан, королева тут же повернулась, вперив в него злобный взгляд.
– Как вы смеете так говорить со мной? – прошипела женщина, и бледного лица ее даже слегка коснулся румянец. – Я молча приняла вашего постыдного бастарда, я ничего не сказала вам и молчала два дня! Но вам показалось мало моего унижения? Теперь вы рядите ее в одежды нашей дочери и подсылаете в мою спальню? Да как можно быть таким бессердечным?!.. – воскликнула королева, дернув малышку за платье так, что та вновь разрыдалась.
– Принцесса умерла восемь лет назад, – тихо отозвался король, – сколько можно ворошить былое? Если тебе так дороги эти тряпки, забирай!– разозлился Роллан, – снять с девчонки платье, пусть ходит голая, пока не сошьют новое!
– И когда ты стал таким чудовищем?.. – пробормотала Иоланта, развернувшись на каблуках, вышла прочь.
Придворные дамы, шурша платьями, поспеши за королевой, покидая тронную. Полная, раскрасневшаяся няня осталась стоять перед королем, в нерешительности прижимая ревущую девочку.
– Закутай ее в отрез какой-нибудь ткани и вместе с ней отнесите это дьявольское платье Иоланте, – приказал Роллан, на душе скребли кошки.
Не прошло и двух часов, канцлер даже не успел зачитать все иски, как в залу вбежал мальчишка-лакей, с выпученными глазами рапортуя:
– Ваша Светлость, принц Бралей приказывает бить девочку, никого не слушает!
Обычно такими делами занималась Иоланта, но вряд ли стоило ее просить сейчас заняться детьми, как же король не любил всю эту возню! Пришлось отвлечься от важных дел и поспешить во внутренний двор, что еще на подходе оглашал коридоры и галереи дикими визгами. Бралей, схватив деревянный меч, гнался за девочкой:
– Убирайся, чудище! – кричал мальчишка, нагоняя жертву, та едва успевала увернуться.
– Бралей! – окликнул Роллан, сурово взглянув на сына. – Приказываю подойти ко мне.
Тяжело дыша, мальчик подошел, опустив глаза к ботинкам:
– Она посмела взять моего солдатика! – выдал мальчик. – Даже не спросила! Папа, она укусила меня, она оборотень! – злился он, вытянув действительно искусанную руку.
– Она дикая, но не вурдалак, – усмехнулся Роллан, склонившись к сыну, посмотрел в глаза, – вот это, – он провел рукой по шрамам на щеке, – вот это работа вурдалака. А это – мужчина взял руку со следами зубов, – укус перепуганной девчонки, что младше тебя почти вдвое.
– Она мне не нравится! – воскликнул Бралей, – пусть она уйдет туда, откуда взялась!
Роллан недовольно поджал губы:
– Бралей, ты будущий воин и король, а она всего лишь твоя младшая сестра. Король защищает слабых, а не гоняется за ними с мечом. Иного я не хочу от тебя видеть, – холодно добавил король. – Ты все понял?
– Да, отец, – тихо согласился мальчик, вновь опустив глаза.
Маленькие руки обхватили ногу Роллана сзади, девочка жалась к защитнику, сверкая зелеными глазами. Бралей сжимал рукоять деревянного меча, не в силах больше его применить. Не слушая никого, девочка улыбалась королю, сжимая ногу:
– Папа, – шептала она, глядя на Роллана, как на бога.