– Афель и Маруш, подите купите провианта, нечего рассиживаться! – скомандовал он и мы со стариком быстро подхватились на ноги. – Торопитесь, выходим в Итгард на рассвете.
Зловредный старик уверил хозяина что все будет в лучшем виде и быстро, но как только мы отошли подальше, мигом выдал мне список, а сам отправился в кабак и засел у стойки с пивом, взяв на свои расходы деньги из тех, что назначалось на продукты. Сначала я было открыла рот, чтобы как следует припугнуть наглеца, но потом решила, что одной будет даже лучше, мало ли, в городе попадутся листовки моего отца и старый дуралей выдаст меня? Я отобрала у Афеля плащ и пригрозив, что иначе все расскажу, отправилась за покупками.
До вечера я искала нужное по всему Давыгороду, совершенно выбившись из сил, хвала Богам, но прохожие не всматривались в меня, пытаясь опознать, да и листовок из Карнолла я здесь не нашла, должно быть, до этого захолустья они еще не дошли. Набив последнюю корзину овощами, я отнесла провизию к телегам и решила немного прогуляться, ведь в конце концов, я нигде не бывала, кроме Карнолла.
Правда, гулять в Давыгороде, как оказалось, было негде: кроме базарной и дворцовой площадей, в городе больше не оказалось мощеных камнем улиц. Вдоль пыльных земляных дорог плотно стояли дома, чаще одноэтажные, с неопрятными фасадами и грязными окнами. Изредка из них попадались и более приятные на вид строения, – со свежевыкрашенными фасадами и цветниками, – но в этом городе они были так нелепы, что казалось, будто кто-то их случайно здесь потерял.
Невольно вспомнился родной город, Карнолл был гораздо красивее и богаче. В моем городе все стены были выложены из светло-серого и белого камня, улицы укрывала брусчатка повсюду, даже в самых крохотных переулках не было земляных дорог. Давыгород же был грязным маленьким городишкой несмотря на то, что через него проходило так много караванов с товаром. Король города и земель, к нему приложенных, со своей многочисленной семьей, так транжирил деньги, что город слыл нищим и все приличные жители стремились уехать из него подальше. Зато Давыгород «славился» публичными и игорными домами, то и дело с наступлением сумерек нетрезвые компании вваливались в какие-то двери с неблагонадежными вывесками над ними и еще менее культурными картинками на стенах. Налюбовавшись архитектурой вдоволь, поспешила к базарной площади. Я уже почти вышла на нужную улицу, как вдруг остатки истоптанных парчовых туфель покинули мои ступни, оставшись на тротуаре.
– Ну вот! – выдохнула я, склонившись, чтобы поднять туфель и попробовать воскресить, как вдруг то же самое сделал какой-то прохожий.
– Миледи помочь? – с сильны акцентом проурчал мужчина, я с ужасом вскинула взгляд, лицо незнакомца прикрывал капюшон, но даже сквозь него в полумраке вечера поблескивали кошачьи глаза, а холодная рука, подавшая мне туфель, явно не принадлежала человеку.
Я сглотнула, но ком встал в горле:
– Не-не стоит, – промямлила я, мимо прошла большая компания, мужчина кивнул, вернув туфлю и растянув губы в улыбке, пошел прочь.
Я, не обращая внимания на удивленных прохожих понеслась по улице, вампиры все же не поверили в мою гибель и ищут меня? Миледи? Он знает, что я принцесса? Только очутившись в нашем лагере, я немного успокоилась – никто за мной не гнался и даже не ходил, да и почему бы не обратиться к юной девушке миледи? Успокоившись, я вернулась к телеге с провиантом, Афель так и не пришел, хорошо еще, что готовить сегодня было не нужно и я со спокойной совестью забравшись под тканый полог телеги, уснула.
Едва солнце показало оранжевые лучи, как был объявлен подъем, Афель не вернулся, носильщик сбегал в кабак, где я его видела последний раз, но не отыскал старого повара, впрочем, ни капли меня не расстроив. Кариата принесли на носилках и аккуратно уложили на самой лучшей телеге, его отец отказался ждать опоздавших и вскоре мы тронулись в путь. Как только последний работник прошел по мосту, он тут же заскрипел и поднялся, захлопнувшись за нашими спинами. Дорога повела нас через небольшое поле, уперевшись вскоре в старый лес, такой густой и черный, что прошлый теперь казался рощей.
ГЛАВА 10. ТЕМНЫЙ, ТЕМНЫЙ ЛЕС
Караван длинной цепочкой тянулся в лес, старый купец специально для этого леса нанял в Давыгороде больше охраны, уж больно долгая дорога предстояла до Итгарда, да и путь для торговцев был только один. Потому в этом лесу было так много желающих поживиться чужим добром, ведь помощи здесь ждать было не от куда, и сколько зачисток и облав тут не проводилось, но этот торговый путь в простонародье окрестили «Разбойничьим лесом» и пока не собирались переименовывать. Бессовестные рабочие, что уже ходили в путь по континенту много лет без конца рассказывали страшные истории, мне пришлось силой отгонять их от телеги с провиантом, и почаще смотреть на охрану, чтобы унять дурные размышления.