– Смотрите за ней лучше, в комнаты принца ей ходить нельзя, – коротко приказал Роллан, няня кивнула, оттащив девочку.
Только глубоко за полночь дела были окончены. Свеча почти догорела, утопая в воске, бумаги – прочитаны и подписаны, покоились в стопках. Только теперь Роллан нашел силы вникнуть во все то, что зачитывал канцлер, подписав последний указ, король встал, отправившись мимо своей спальни прямиком к покоям подкидыша. Няня сидела над кроватью спящей девочки, меняя компрессы:
– Горит, Ваша Милость, – пробормотала она растерянно.
– Лекарь навещал? – осведомился Роллан, все же ощутив беспокойство.
– Ничего не помогло, – призналась няня, укладывая тряпку на маленький лоб, – сказал, дитя слабое,– девочка бредила, тихо всхлипывая в беспокойном сне.
Роллан тяжело вздохнул, окунувшись в мрачные мысли. Появившись во дворце, девочка сразу заболела. В третью ночь и вовсе худое тело горело так, что жар ощущался даже у постели. Хуже стало и Иоланте, после утреннего скандала канцлер передал вести от ее лекаря. Но что мог сделать он? Король вышел, сначала свернув в сторону спальни королевы, но вовремя остановился. Второй месяц Иоланта не разделяла с ним ложе, в дни, когда болезнь буйствовала особо сильно, королева устраивалась в отдельных спальнях не желая показываться мужу. Сегодня в тронной Роллан встретил супругу впервые за две недели и после скандала, вряд ли она захочет видеть его.
Погруженный в тяжелые раздумья, король налил больше вина и, прихватив бутылку, отправился в пустую супружескую спальню, рухнув на холодную кровать и задумавшись.
Карнолл стоял на границе – неприятной и опасной части континента. И почему только предкам взбрело в голову поставить город в месте, к которому с одной стороны подбиралась замерзшая дикая земля, с другой нависал мрачный древний лес, а с третьей и вовсе ютилось царство оборотней – Мункор? Этот вопрос не раз мучил Роллана.
Но он не привык жаловаться или сдаваться, таков уж был нрав у северных земель, другие здесь не выживали. К тому же, Роллану Третьему досталась более легкая участь, чем предкам. Вот уж как сотню лет Мункор здорово потрепали вампиры, проредив поголовье вурдалаков. И хоть ни тех, ни других Роланн не любил, все же их вечное противостояние существенно облегчало жизнь людям.
Король перевел осоловелый взгляд на лунный календарь – ближайшие три дня будут хлопотными, надо готовить границы. Подлив еще вина, залпом осушил кубок и погрузился в тяжелый сон.
Пропустив завтрак, Роллан сразу оделся и поспешил в кабинет.
– Кайзен, сколько лошадей на западной заставе? – осведомился Роллан первым делом, как только увидел советника.
– Семьдесят семь, Ваша Светлость. Четверых погубили вурдалаки месяц назад, – рапортовал канцлер, даже не глядя в отчеты.
Роллан, как человек не понаслышке знавший, что значит столкнуться с оборотнем в лунную ночь, особенно тщательно следил за западной границей. И хоть нападения, особенно на людей, были редки, он всегда проверял снабжение заставы, и канцлер это знал, заранее запоминая письма.
– Направить им еще десяток, уж лучше пусть дерут лошадей, чем людей, – распорядился Роллан. – А что у нас с провизией?
– В этом году будут некоторые трудности, весь сезон ветра дули с ледяной пустоши, ростки совсем плохо взошли, – сообщил канцлер, король задумался, но чуть позже продолжил.
– Распорядись отправить в ледяные земли охотников после полнолуния, пусть начинают ловить оленей и стрелять птиц, – приказал Ролан.
– Ваша Светлость, может разумнее будет отправить людей в другую сторону?– намекнул советник. – Древесина древнего леса более чем устроила южан, ее пустили на корабли.
Роллан окинул его тяжелым взглядом:
– Нет, этот лес лучше не трогать, – ответил он.
– Хорошо, прикажу собирать охотников в замерзшие земли, – согласился канцлер, королю он опасался перечить.
За окнами сгустились тучи, Кайзен покинул кабинет короля, Роллан сидел, осматривая унылый Карнольский пейзаж: серый каменный городишко с высокими стенами и узкими улочками скорее напоминал крепость, чем поселение людей. Неурожаи были здесь обычным делом, удивление скорее вызывал урожайный год. И вот в эти места он когда-то привез южную красавицу Иоланту, он не мог поверить своему счастью – что король отдал ему младшую дочь так просто. Правда, вскоре Роллан узнал, в чем подвох, невеста была не только красива, но и тяжело больна. Иоланта без всяких сомнений забеременела дочерью, после нее – сыном, она так любила мужа, что не желала думать о здоровье и вот теперь, лекарь второй день передает Роллану неприятные прогнозы.