Фаруш не позволил каравану остановиться на обед, он спешил отвести умирающего сына в Итгард, и мне пришлось изрядно побегать, поднося каждому еду, которой можно было перекусить на ходу. Вскоре мы отошли далеко от Давыгорода, лес сгрудился над тропой плотной стеной, сцепив ветви над головами идущих так крепко, что свет солнца почти не касался земли, из-за чего не смотря на лето, здесь было по-осеннему прохладно и зябко.
Путь продолжался до вечера, и только после того, как изрядно потемнело и люди с грузом на плечах стали спотыкаться, хозяин каравана разрешил устраиваться на привал. Выбрав небольшую поляну вблизи дороги, караван остановился, Фаруш указал мне куда идти, чтобы найти воду, в лесу текла небольшая река.
Я, вместе с остальными поварами, потащилась в лес, набрав воды, принялась за готовку, люди выглядели уставшими и недовольными, пришлось здорово поторопиться с ужином, отчего мои руки покрылись еще большим количеством мозолей и порезов. Наконец, с едой было покончено, я собрала посуду в котелок и поплелась к ручью, сквозь кроны деревьев проглядывало звездное небо, темнота опустилась на лес, но взять факел я не решилась – уж больно тяжела была моя ноша и без него.
Протащившись почти полмили я устроилась на пологом берегу речушки и принялась за посуду, распевая песни, где-то рядом хрустнула ветка, я тут же умолкла, испуганно оглядываясь, но вокруг спокойной стеной стояли деревья, еще раз оглядевшись, я забросила тарелки и поторопилась в лагерь, из-за деревьев уже были видны костры, оставалось совсем немного, вдруг я остановилась как вкопанная – ни единого звука. Полная тишина нависла над лагерем: ни одного голоса, ни звука лютни, ни шагов… Сердце испуганно ускорилось в груди, я тихо опустила котелок на землю и подобрав подол юбки, двинулась к лагерю, превратившись в слух, но ничего не слышала, кроме фырканья лошадей. Остановившись достаточно близко, я спряталась за дерево и принялась наблюдать, костры потрескивали, но никого вокруг них не сидело, вдруг из-за шатра показались пятеро: высокая женщина шла в сопровождении мужчин, они остановились, заглянув в одну из крытых телег, один из них принялся что-то искать.
Женщина недовольно осматривала падающие на землю товары:
– Вы все обыскали? – спросила она командным тоном.
– Все! Похоже, старик нас надул! – ответил мужчина, сбрасывая на землю тюки ткани с повозки.
Я испугано прижалась к дереву, уж не про Афеля ли они говорили?
– Так может, не надо было его высасывать? Глядишь, сейчас бы он помог! – подал голос второй мужчина и тут же получил пощечину.
– Еще раз тявкнешь, и я тебе пасть навсегда захлопну! – рявкнула женщина, в свете пламени ее глаза засверкали, словно у кошки.
– О, Боги!.. – испуганно прошептала я, попятившись назад, к ближайшему дереву, именно такие глаза я видела у дворецкого в замке вампира.
– Ищите идиоты! – скомандовала женщина, – и лес проверьте, вдруг кто-то пошел к ручью, – двое послушно двинулись в мою сторону.
Я метнулась к другому дереву, чуть подальше, перескакивая словно кролик от одного ствола к другому, шаги за спиной были все ближе, а расстояния между деревьями дальше.
– Ну как? – окликнула женщина, воспользовавшись тем, что мужчины в лесу отвлеклись я бросилась к другому дереву.
– Стоять! – крикнул преследователь, я бросилась со всех ног к ручью.
– Поймать! – раздалось сзади.
Я бежала так быстро, что казалось, сейчас взлечу, дыхание сбилось, сердце барабанило, норовя вырваться наружу, как вдруг что-то тяжелое ударило меня по голове, я в тот же миг упала на землю:
– Попал! – засмеялся полувампир и в один прыжок оказавшись рядом со мной, схватил меня за руку, – ну что, добегалась?
– Отпустите меня! – завизжала я, пытаясь вырваться, но руки на моих запястьях сжались только сильнее, к нам уже спешили остальные разбойники, стекаясь из разграбленного лагеря.
Неожиданно полукровка за моей спиной захрипел, руки на моих запястьях ослабли, бежавши к нам вампиры замерли в замешательстве: