– О нет, ты опять будешь брать целый бокал каждый день?! – пробормотала я.
– Нет, но я не хочу больше кормить тебя с ложечки, – ответил Лейв, потянувшись к моему запястью, – позволишь?
Я кивнула, как всегда приготовившись к боли и закрыв глаза, кисть похолодела, по коже пробежали мурашки, я сжалась, все еще вспоминая, как это бывает больно, но вдруг ощутила короткий поцелуй:
– Не бойся меня, принцесса, – прошептал Лейв, повторив поцелуй.
Я открыла глаза, осмотрев две небольшие ранки, мой спутник выглядел виноватым, а я не находила нужные слова, молчание глупо затянулось:
– В общем, я не хотел тебе сначала это отдавать, – вампир потянулся к лацканам камзола, вытащив оттуда небольшую книгу в ужасно потрепанном переплете, – на, а я пока займусь поисками.
Сказав это, Лейван быстро направился в сторону леса, я удивленно осмотрела старую книгу без всяких названий, на потрепанной обложке был оттеснен лишь символ дерева. Развернув, я пробежалась по пожелтевшим страницам взглядом, книга говорила о детях леса.
Создатель истории утверждал, что был сильно ранен на охоте и заблудился в лесу, умирая, он набрел на поселение людей с зелеными глазами, а после очнулся уже на пороге своего дома, не обнаружив на теле и следа от клыков вепря. А после, оправившись, охотник принялся искать своих спасителей, блуждая по континенту.
Я так увлеклась чтением, что не заметила, как на лес понемногу надвинулся вечер. Лейван успел вернуться, старательно сделав какие-то пометки на карте, занялся костром, не обращая на компаньона никакого внимания, я продолжала читать, в надежде отыскать поселение таких же, как я. Вдруг книга оборвалась, резко и без объяснений повествование окончилось вырванными страницами, за которыми следовал еще десяток чистых, не тронутых листков.
– Что?! – воскликнула я, взволнованно перелистывая оставшиеся листы в поисках вырванных страниц или, быть может, каких-то подсказок. – Закончилась? – негодовала я, тормоша книгу.
– Да, – подтвердил Лейван, подбросив дров в костер.
– Но последние страницы вырваны! – злилась я. – Как их найти, кто их вырвал?
– Я, – признался вампир, я уставилась на него круглыми глазами, готовясь вытрясти из него все листочки, до последнего, – он нашел их, и рассказал всем, история закончилась плохо. Плохо для детей леса.
Слова застряли в горле, тут же окатив такой волной горечи, что захотелось расплакаться. Встав на ноги, я направилась к экипажу, делая вид, что что-то ищу в вещах, неожиданно руки твердо легли на мои плечи, я вздрогнула, прекратив бесполезную суматоху:
– Уверен, такие поселения еще есть, ты ведь пришла из одного из них, – сказал Лейван, пытаясь меня утешить.
Я развернулась, взглянув в серые глаза, ком сдавил горло еще сильнее, закусив губу, я сдержала подступившие слезы. Лейван смотрел на меня, сжимая мои плечи, а я словно на миг смогла прочесть в его взгляде все мысли – среди неприятелей детей леса, конечно, были и вампиры.
– Если ты захочешь найти их, остаться под их защитой, я помогу, – заверил Лейван, коснувшись моих губ в поцелуе.
– Нет, – прошептала я, отстранившись, – там, где будет место для одного из нас, второму его не найдется. И так будет всегда.
Яркое солнце било прямо в глаза, запросто проскальзывая сквозь полуоткрытые полы шатра, я потянулась, вынырнув из-под одеяла, тут же ударившись о что-то рукой. Сбоку, ящике с сушенными фруктами лежали два свитка и десять вырванных страниц, что веером рассыпались вокруг. Лейвана не было видно, я подобрала страницы, убедившись в правоте вчерашних домыслов – охотник выследил детей леса, и вампиры не были последними в списке виновных в их печальной участи.
Быстро развернув свитки, я убедилась, что такие поселения встречались в разные века, похоже, именно по тем коротким описаниям лесного народа вампир и нашел меня. Зеленые глаза, целебная сила их присутствия помогала больным, но более летописцев интересовала сила крови, скромный обряд даровал одну жизнь взамен другой, исцеляя даже самых безнадежных, а здоровым даруя небывалую силу и долголетие.
– Я подумал, – раздалось рядом с шатром, – можешь делать с ними что хочешь, – добавил вампир.