Я замерла, не зная, что сказать, Лейван усмехнулся, отвернувшись от меня, подобрал вожжи, ускорил лошадей.
– Самому смешно, Боги, мне пять сотен, а я нуждаюсь во внимании девятнадцатилетней ветреной девчонки, – смеясь, добавил вампир, – надеюсь, никто не узнает о моем позоре.
– Любить кого-то – это позор? – тихо спросила я, показная веселость мигом слетела с лица собеседника, он серьезно взглянул на меня.
– Позор то, что по-взрослому ведешь себя в этой ситуации ты, – ответил мужчина, – а я готов проститься с логикой.
– Так ты… Влюблен в меня?
– Эм, я этого не говорил, – тут же возмутился Лейван, но сразу смягчился, – просто после вчерашней твоей болтовни про то, что мы не найдем друг для друга места, я подумал, что это чушь, Дри. Я не хочу расставаться с тобой, когда завершу поиски, я буду защищать тебя, и в моем доме для тебя всегда будет место. Просто, чтобы ты знала.
– Спасибо, – улыбнулась я, коснувшись лежавшей так близко ладони.
Лейв улыбнулся краешком губ, сжав мою руку в своей.
Мы ехали до самых сумерек. Пыльная дорога давно сменилась лесной тропой, поросшей травой так густо, что то и дело застревали колеса. Я смотрела вперед, начиная засыпать от однообразного пейзажа с макушками елей на фоне, вдруг экипаж подпрыгнул, стукнув о что-то твердое, копыта лошадей зазвенели, цокая по брусчатке, бричка въехала на мощеную дорогу, пусть и изрядно заросшую. Вскоре, вдали показались очертания какого-то здания.
– Это бывшая резиденция короля Нобиуса, маловероятно, конечно, что дядя использовал руины поместья брата для погребения, но на большее у меня не хватило фантазии, это последнее место на карте, – пояснил Лейван, поторопив лошадей, – к тому же, тут можно переночевать.
Полуразрушенный фасад замка выдавался из полумрака заходящего солнца, нависая над заброшенным парком, о котором напоминали лишь безголовые замшелые статуи и покосившаяся ограда на въезде. Крыша здания провалилась, отчего местами, там, где заходящее солнце вползало в дом, казалось, что в окнах горит красный свет. Я невольно поежилась от этого зрелища, вспоминая самые жуткие байки о хладных.
– Видела бы ты это место лет триста пятьдесят назад, – мечтательно протянул Лейван, привязывая лошадей к дубу, что вырос, вздыбив брусчатку, прямо посреди дороги. – Вечера, сотни слуг, нарядные гости. А какие тут были балы! Эх, ностальгия!
Я сошла с экипажа, осмотревшись по сторонам, и попыталась представить это место в более радостном свете, но выходило слабо. Заметив мое выражение лица, Лейван рассмеялся:
– Ладно, здесь жутковато, – согласился он, – я быстро обследую замок, а потом мы вернемся к лесу и переночуем на опушке.
– Хорошо, – согласилась я, облегченно вздохнув.
Лейван приблизился ко мне и, взяв немного крови, быстрой тенью метнулся в разрушенный замок. Оставив вампира, я направилась к бричке и, порывшись в вещах, отыскала свежее яблоко.
Похрустывая сочным плодом, я бродила вокруг и собирала полевые цветы, что росли среди густой травы, Лейван то и дело возвращался, одежда его вся измазалась, чтобы попасть в ту или иную комнату замка приходилось отбрасывать камни, завалившие вход. Я сидела на траве, заплетая в волосы цветы, Лейв ушел после очередной передышки уверив, что осталось последняя зала внизу здания, солнце уже понемногу клонилось к закату. Я вспомнила о втором яблоке, припрятанном в вещах и направилась к экипажу, как вдруг под ногами что-то хрустнуло, в одно мгновение почва разом ушла из-под ног, я покатилась по какой-то норе так быстро, что даже не успела закричать. Удар и я врезалась во что-то каменное, прекратив катиться вниз по склону.
– Ох, – вздохнула я, потирая ушибленный затылок.
Вокруг было темно, только сверху, сквозь сломанную крышу подвала лился свет, освещая разрушенную земляную стену, что осыпалась холмом и вела на дно. Похоже, это был какой-то винный погреб или другое помещение для хранения провианта, ведь зимой на такой глубине ничего не замерзнет, а летом не портиться. Только вот крыша хранилища прогнила, а я угодила в нее, чудом не сломав себе что-нибудь по дороге. Я встала на ноги, отряхивая окончательно перепачканное платье:
– Лейван! – крикнула я что было силы, – Лейв! – но, похоже, яма была глубока и поглощала звуки, неужели придется выбираться самой?
Вдруг сзади что-то зашуршало, я обернулась, всматриваясь в темноту, но никаких звуков больше не последовало. Я сделала шаг назад, рассмотрев массивный каменный ледник в центре кладовой, похоже, здесь завелись крысы. Передернув плечами, я поспешила к холму, почва была рыхлой, ноги вязли, я принялась карабкаться наверх, утопая по щиколотку в земле: