– Лейван! – кричала я, – вот проклятье, вампир, а глух как пень! – злилась я, пробираясь по насыпи вверх.
Вдруг сзади вновь что-то издало звук, странный, полухруст-полускрежет, словно два каменных жернова перетирали меж собой песок.
«Какие жернова? – удивилась я, – здесь из камней только этот ледник с крышкой».
И тут меня словно поразила молния:
– Лейван! – закричала я так громко, как только могла и бросилась вверх по насыпи.
В темноте что-то глухо стукнуло, барахтаясь в рыхлой земле я карабкалась к свету, падая и поднимаясь:
– Дриана! – раздалось сверху.
– Я здесь, под землей! – только и успела выкрикнуть я, как сильная рука схватила меня за ногу и потащила по земле. – Нет! – закричала я, пытаясь брыкаться.
То, что тащило меня во тьму, не походило на живое существо: скелет, облепленный сморщенной кожей, на черепе со впалыми скулами только сверкали кошачьи глаза, существо хрипело. Сверху на меня летели комья земли, Лейв спешил на помощь, как вдруг скелет стремительно бросился на меня, боль опалила шею, выворачивая изнутри. Крик замер в легких, я барабанила кулаками по спине скелета, неожиданно резкий боковой удар снес нападавшего в сторону, Лейв схватил меня за руку, в одно мгновение забросив к себе на плечи и побежал вверх. Существо в темноте клацнуло зубами и бросилось за нами, Лейван отбросил меня подальше, развернувшись к противнику:
– Беги! – закричал вампир, клыки вытянулись изо рта, а глаза загорелись алым.
Задыхаясь от страха, я помчалась вверх, выскочив из ямы, Лейв отбивал нападки подземного, с каждым разом все хуже:
– К лошадям! – кричал он, отшвырнув ударом скелет в сторону, и подхватив меня на руки, побежал в сторону экипажа.
Оперевшись на четыре конечности за нами из ямы выпрыгнуло существо с серой кожей и бросилось вперед. Лейван обогнул лошадей, резко остановившись у толстого дуба, прижав меня к стволу, вампир закрыл меня собой:
– Дэпеш! – кричал он, – дядя, это я, Лейван! Но это не помешало скелету бежать к нам, – Дэпеш! – кричал Лейв, и тут существо шумно втянуло воздух. – Дядя, это я!
Издав глухой рык, вампир бросился на нас, Лейван опередил противника, схватив его за горло, отшвырнул в сторону с такой силой, что тот влетел в дерево, тут же поднявшись на ноги и ринувшись в атаку. Руки Лейвана преобразились на глазах, вместо пальцев на них теперь были острые когти, так же, как у существа, резкий бросок и рубашка моего спутника окрасилась алым, не дернув ни единым мускулом, Лейван ударил противника, скелет прорывался к дубу, но вампир не подпускал его ко мне.
Стремительный прыжок, скелет перелетел через Лейвана оказавшись рядом со мной, из клыкастой пасти сочилась слюна, я закричала, инстинктивно выставив руки вперед, но в тот же миг Лейван обрушил мощный удар сцепленных рук на голову противника, шатнувшись, существо упало на землю. Лейван отбросил его прямо к лошадям, животные вскочили на дыбы, копыто угодило в хребет упавшему. Существо захрипело, вскочив на ноги, и бросилось на лошадь, полоснув когтями по шее животного, кровь брызнула фонтаном, Лейван очутился возле меня, вновь закрыв собой. В алых потоках крови стояло существо, обхватив шею животного. Лошадь упала, омытый кровью к нам вышел обнаженный мускулистый мужчина:
– Лейван? – хрипло спросил он, все еще искоса глядя на меня, грудь его учащенно вздымалась, а кошачьи глаза напряженно сверкали.
– С возвращением, дядя, – ответил мой спутник, немного отстранившись от меня.
– Славный подарок, – хищно улыбнулся мужчина, не сводя с меня глаз.
– Нет, она со мной, – ответил Лейван.
– Жаль, – выдохнул вампир, с заметным усилием отвернувшись от меня. – Нашел зеленоглазых? – спросил Дэпеш, повернувшись к беснующимся лошадям с новым интересом.
– Она такая одна, – ответил Лейв, сжав мою руку в своей ладони.
– Хм, – хмыкнул старый вампир, на секунду повернувшись ко мне, – к такой крови невозможно не привыкнуть, – ответил он, тут же добавив, – я чертовски голоден, – этот мужчина начинал меня пугать.
– Под сиденьем экипажа есть пара бутылок неплохой крови, – тут же нашелся Лейван, все еще прижимая меня к дереву.
– Боги, какая дрянь, – выдохнул вампир, последовав в указанном направлении, – надеюсь, ты пробудил меня не от скуки.
ГЛАВА 14. МАСКИ
Обратный путь казался бесконечным. Лейван предусмотрительно сел по середине, разделив меня и все еще голодного Дэпеша, что по пути требовал остановки и сократил количество запряженных лошадей до одной. Больше остановок не было – спать в присутствии полуголодного старого вампира было явным перебором в доверии. Хотя, насчет старого можно было и поспорить, на вид ему было едва больше сорока, украдкой осматривая вампирского короля я отметила, что, если того умыть от крови, небрежно оставленной у кончиков остро очерченных губ, и как следует постричь светлые волосы, что свисают ниже лопаток, Дэпеш будет выглядеть еще моложе. Так же украдкой вампир бросал взгляды и на меня, правда из-за того, что он сразу требовал остановиться и шел к лошадям, я решила, что вряд ли он так же рассматривал мою внешность. По пути Лейван успел рассказать, для чего, собственно, были все эти поиски, выслушав, старый вампир больше не проронил ни слова, погрузившись в такое мрачное молчание, что мы оба опасались его отвлекать.