Высоко над полом обнаружилось узкое окошко с железной задвижкой, я надавила на рычаг, слабо надеясь, что это поможет, но створка поддалась, впустив в мою темницу на колесах немного света и свежего воздуха. Светало. Экипаж мчался вперед, сквозь крошечное окно я лишь смогла разглядеть мелькавшие макушки деревьев, куда меня везут оставалось загадкой. Вокруг раздавался шум множества лошадиных ног, редкие негромкие переговоры, меня явно сопровождало много людей. Или не людей?
Я вздрогнула, испугавшись таких мыслей, но рассудок не желал успокаиваться – на замок Дэпеша напали союзники Валириуса и скорее всего, наемники-оборотни. Тот, кто меня похитил не был человеком, а значит и в окружении волка не сыскать людей, уж к чему приводит такое соседство все в Карнолле знали прекрасно. Вспомнились слова Лейвана о волколаках, вспомнилась и моя с ними встреча в замке отца, как два громадных оборотня гнались за мной, как дышали в спину… Сжавшись, я испуганно смотрела на двери своей железной тюрьмы, вдруг ощутив, как мы замедлили ход. Еще пара нескончаемо мучительных минут и экипаж остановился вовсе.
«Боги, помогите!» – пронеслось в голове, дверь экипажа скрипнула, ключ повернулся в замочной скважине.
– Привал, – оповестила высокая черноволосая девушка, немного подумав, она склонилась в неловком книксене, – привал, миледи.
Я недоуменно взглянула на незнакомку, ожидая, что ей от меня нужно, девушка тоже находилась в замешательстве, служанкой она явно не была, или по крайней мере, никогда не служила в приличных домах. Молчание неловко затянулось, девушка взялась нарушить тишину:
– Вы измазались в крови, я отведу вас помыться, а потом провожу к князю.
– Князю? – выдохнула я испуганно, вспомнив визит волчьего жениха, служанка кивнула.
– Я Двиза, – представилась она, – и я волчица, а не служанка, – добавила она уж как-то зловеще, но я все-таки решилась на вопрос.
– Двиза, – обратилась я, распробовав это странное, даже на вкус, имя, – зачем я князю, князю Янагару?
– Сама удивляюсь, зачем, – не очень-то дружелюбно ответила девушка, помогая мне выйти из кареты с высоким порогом, – но приказы чернокровных обсуждать не принято.
Я не стала больше расспрашивать, хоть и таковой термин слышала впервые, Двиза явно тяготилась моей компанией, а будоражить волчью сущность, хоть до полнолуния было еще далеко, мне не хотелось. Девушка шла за мной на расстоянии одного шага, буквально дыша в спину, вокруг разбивали лагерь солдаты, все, как на подбор, высокие, широкоплечие. Я с любопытством взглянула на них, пытаясь не пялиться слишком очевидно, большинство из них были белокожие, со светлыми глазами, бородами и длинными волосами – истинные северяне, – но попадались среди них и те, кто имел бронзовую кожу и черные волосы. Мужчины заметили мое любопытство и то и дело бросали в мою стороны похотливые взгляды, поежившись, я отвернулась и ускорив шаг, скрестила руки на груди, чтобы закрыть декольте. Заметив это, солдаты рассмеялись, о чем-то переговариваясь и все еще глядя в мою сторону:
– Миледи не следует смотреть на солдата, – четко уловив мой взгляд, предупредила Двиза, – мужчина может неправильно понять и взять то, что вы обещаете.
– Что?! – возмутилась я, – я ничего им не обещала, просто посмотрела в их сторону!
– Этого тоже делать не стоит, – ответила волчица, – если только не в силах показать им свои зубы и когти, – хищно улыбнулась она, хлопнув по короткому мечу, закрепленному у нее на поясе.
Я кивнула, устремив взгляд строго на мыски своих туфель и ускорила шаг, быстро оказавшись у небольшой реки, вившейся среди валунов. Двиза ловко вскочила на большой камень, перебравшись с одного на другой, оказалась на самом высоком и усевшись, устремила на меня внимательный взгляд:
– Мойся, миледи, – скомандовала она так, словно прислуживать тут заставили меня, – и сразу скажу, попытаешься от меня бегать, мало не покажется, – предупредила она, протянув руку вперед, неожиданно ее кисть начала трещать, увеличиваясь в размерах и покрываться бурой шерстью.
Я остолбенела, сжавшись внутри как пружина, волчица засмеялась, оценив эффект, произведенный представлением, рука девушки тут же стала нормальной: