– Возможно, твое появление в качестве моей невесты поможет жителям Карнола перейти на сторону Мункора мирно, – заявил он, нагло ухмыляясь. – В противном случае, крови я не боюсь.
– Уж не сомневаюсь, – процедила сквозь зубы я, не скрывая злости, но оппонент вдруг рассмеялся.
– Со мной Карнолу будет лучше, чем с Бралеем, – заверил волчий князь, постукивая кончиками пальцев по Лунному камню и глядя куда-то вдаль, – богаче.
– И опаснее! – не выдержала я, сжав кулаки до боли.
Воспоминание о волке, ломавшем стальные решетки в шаге от меня, было еще слишком свежо, шрам на лице моего отца, короля Роллана, тоже был прекрасным напоминанием о том, какими «щедрыми» бывают волки. Я буравила собеседника взглядом, но тот лишь снисходительно фыркнул:
– Да что ты говоришь! – бросил князь. – Это ты давно не была в Карноле, принцесса. Надо это исправить, собирайся.
– В Карнол?... – сердце испуганно сорвалось вниз, мой вопрос повис без ответа.
И тут меня поразило осознание: я была нужна оборотню лишь на пару часов, показаться перед народом в бунтующих провинциях, а потом… Ногти впились в ладони до крови, боль привела в чувство, и не позволила страху взять надо мной власть, трезвый ум – все, что у меня осталось, все, что могло меня спасти.
Дверь в тронную отворилась, Двиза в окружении других стражников направилась ко мне и грубо сжав предплечье, толкнула к выходу. Ноги плохо слушались меня, но я все-таки дошла до кареты самостоятельно. Холодный, почти зимний ветер пахнул в лицо, едва меня запихали в экипаж, ко мне тут же присоединился князь, устроившись напротив.
– Ну что, к родне заглянем? – как ни в чем небывало, поинтересовался мерзавец.
Сжав кулаки посильнее, я отвернулась, уставившись невидящим взглядом в окно.
18.1
Дорога казалась вечностью, и хоть солнце было еще высоко, когда на горизонте показались шпили дозорных башен Карнола, я устала так, что готова была уснуть прямо в карете.
– Подъезжаем, – коротко оповестил возница, стукнув по крыше экипажа.
Князь расплылся в недоброй улыбке и ничего не спрашивая, пересел ко мне, без разрешения взяв за руку:
– Веди себя, как моя невеста, если конечно, тебе не наплевать на простых жителей Карнола, – предупредил он, заставив разжать меня кулаки и положить ладонь к нему на руку. – Что это? – спросил он, резко перевернув мою ладонь, усыпанную кровавыми отметинами от ногтей.
Я резко выдернула руку, демонстративно отсев на край сиденья.
– Дай руку! – потребовал князь, но я продолжала игнорировать.
Выждав секунду, он был вынужден придвинуться ко мне сам:
– Зачем ты исцарапала себе ладони? – вдруг спросил волк и не дождавшись ответа, продолжил, – злишься? – я фыркнула, вновь промолчав. – Логичнее было бы царапать меня, а не себя, – выдал Янагар.
– Правда? – прошипела я, вперив в спутника злобный взгляд, – царапать вас? Я бы с удовольствием, вот только вдруг не справлюсь с кровожадным монстром, которого разозлю!
– Не бойся, не разозлишь, я под вербеной, – спокойно заверил Янагар, протянув мне свою руку, – на, царапай.
Я удивленно уставилась на него, не понимая, зачем он издевается над моей беспомощностью, видимо растерянность так и читалась на моем лице:
– Раз не хочешь царапаться, тогда просто дай свою руку, – на этот раз тон его звучал мягче, – нас встречают, мы должны выйти вместе, – добавил он и я все же подала ладонь.
К тому же, явного смысла упрямится я не видела, сбежать под такой охраной я вряд ли смогу. И Бралей купит меня в ближайшее время независимо от того, как я поведу себя сейчас. Большие ворота северного поселения распахнулись, пропуская нас по улице, все, теперь я оказалась на земле дорогого братца.
Карета проехала мимо толпы крестьян, глазевших на экипаж пустыми глазами. Одежда жителей выглядела неопрятной, потрепанной, несмотря на холод, почти все стояли без плащей и накидок. Я удивленно всматривалась в их лица, – худые и изможденные, – таких крестьян я не могла припомнить в Карноле раньше. Что случилось?