Не успела я озвучить этот вопрос, как мы остановились. Янагар вышел, самолично открыв передо мной дверцу экипажа и подал руку, люди обступили карету так плотно, что я испугалась. Волк словно почувствовал мое волнение и крепче сжал мою ладонь:
– Принцесса…
– Принцесса вернулась!
– Живая! – доносилось со всех сторон, но по испуганным взглядам крестьян сложно было понять, рады они или нет.
– Ну же, расступитесь, дорогу! – командовал кто-то, оттесняя толпу.
Вскоре к нам вышел дородный пожилой мужчина с широкой, немодной бородой. Охрана быстро отгородила от нас любопытный народ. Увидев нас, мужчина склонился в глубоком поклоне:
– Рад видеть вас в добром здравии! – пробасил он, обращаясь скорее к моему спутнику, ибо сразу же продолжил, обращаясь к волку, – ваши распоряжения исполнены, князь, надеюсь, и вы не подведете нас.
– Разумеется, – коротко кивнув, согласился Янагар, – прикажите людям разгружать повозки.
– Не будем мерзнуть, пройдемте в зал, пожалуйста, – предложил здоровяк, указывая в сторону высокого здания, очевидно, это и был дом местного главы.
Нас быстро проводили в большой пустой зал, стены были искусно украшены резьбой, вместо окон имелись цветные витражи, на полу был устлан красивый дубовый паркет. Вот только усадили нас на обычные лавки, прикрытые дешевым полотном, другой мебели в роскошном зале не имелось.
Устроившись напротив, на такой же лавке, мужчина быстро заговорил:
– Во дворце усилили охрану, троекратно, – начал он, – поговаривают, что наймут даже хладных. Уж не знаю, чушь или нет, однако же вам докладываю и прошу оставить парочку ваших, уж простите, – мужчина немного нервничал, подбирая слова, но все же продолжил, – лошадей у нас всех отняли еще полгода назад, а ваши то поди быстрее сбегают до Мункора, если на нас нападут.
– Нескольких оставлю, хотя не думаю, что нападение будет, – ответил Янагар, – что насчет других поручений?
– Исполнено, – улыбнулся мужчина, – езжайте за моим проводником, он устроит встречу, только вот... – он перевел взгляд на меня, на минуту замолчав, – стоит ли принцессу…
– Не вам мне советовать, – резко оборвал волчий князь. – Разгружайте обоз и ведите своего проводника.
Я испуганно сглотнула, ну вот, и все. Народу меня показали – теперь уговаривать на торговлю с волками простодушных крестьян будет проще, а теперь пора отвезти принцессу в лес и продать королю, получив хорошую сумму и возможно гарантию о ненападении на некоторое время, пока Бралей вымещает злобу на мне.
– Как скажете, – выдохнул глава, постаравшись поскорее выйти и не встретиться со мной взглядом.
В гробовой тишине мы ожидали проводника, так же молча шли и обратно в экипаж.
– Принцесса! – закричала вдруг толпа.
– Спасительница! – ликовали наивные крестьяне, протягивая тощие руки ко мне, но стража быстро оттеснила людей, а мой «жених» поторопился запихнуть меня в карету.
– Ну как, понравилась северная провинция, или не заметила, как обнищал народ? – язвительно заметил Янагар, едва дверца экипажа за нами захлопнулась.
– И теперь они согласны торговать даже с теми, кто столетиями атаковал границы, – надменно бросила я, скрыв волнение от неминуемо приближающейся встречи с тираном.
– Народ Карнола понял, кто здесь большее чудовище, – хмыкнул Янагар, – так ведь ты нас любишь называть?
– Я могу называть кого угодно и как угодно, – огрызнулась я, пытаясь храбриться.
– Я бы научил тебя уму-разуму, – недовольно заявил волк.
– Не сомневаюсь, – прошипела я, подняв руку волка вверх, – вот этими бы лапами и научил! – ответила я, отшвырнув его руку подальше.
– Мы не бьем своих женщин вообще-то, – презрительно фыркнул Янагар, – но уж такое вряд ли вместится в голове принцессы, называющей нас чудовищами. Ах да, и детей своих тоже в колыбели не загрызаем, – насмешливо добавил князь, пересев напротив.
Я молча отвернулась, не желая тратить последние часы своей жизни на брань и сделала вид, будто внимательно смотрю в окно, на проплывающие мимо верхушки темного леса.