Когда шторм утихнет

Я не слышала остального. Слова были, но они проходили сквозь меня. Словно я стояла под дождём из звука. И лишь одно я чувствовала отчётливо — эту руку. Это тепло. Его выбор.

Он назвал моё имя.

Я не понимала, что это значит. Я только знала — всё теперь будет по-другому.

Он не отпустил плеча.

— Пойдём, — прошептал он, почти не шевеля губами.

Я не ответила. Только кивнула.И мы пошли.

Мир вокруг как будто раздвинулся. Я чувствовала взгляды — скользящие, острые, испуганные. Одобрение, удивление, и… зависть. Где-то там, в стороне, я увидела её. Ту, о которой шептались. Жену. Хельгу. Улыбка на её лице была точёной. Безупречной. А глаза... холодные как лёд.

Харальд наклонился ко мне чуть ближе. Его голос был хриплым, сдержанным.

— Прости, Эйра… что не сделал этого раньше. Надеюсь, Мойра позаботилась о тебе.Отныне ты будешь жить в этом доме.

Моё сердце сжалось. Не от боли. От того, что я услышала это прости.

Глава 12. Стерпеть и выстоять

С того самого момента, как Харальд посадил меня рядом с собой, внимание, которого я не искала, теперь преследовало меня повсюду. Кто-то смотрел с доброжелательностью, кто-то с любопытством, а в чьих-то взглядах читалась откровенная неприязнь.

Когда я украдкой прикрыла рот рукой, стараясь подавить зевок, Харальд скосил на меня взгляд. Его голос прозвучал тихо, но уверенно:

— Если ты устала — ступай отдохни.

Я моргнула, не сразу поняв, что он обращается ко мне. Его лицо оставалось непроницаемым. Забота? Или всего лишь вежливость?

Я кивнула и попыталась встать из-за стола. Но ноги, затёкшие от долгого сидения, не сразу послушались. Я оступилась — и в тот же миг Харальд подался вперёд, обхватив меня рукой за талию.

— Осторожно, — прошептал он, так близко, что дыхание коснулось моей щеки.

У меня по коже побежали мурашки. Я еле слышно прошептала:

— Спасибо.

Он медленно отстранился, но в его глазах сверкнула едва заметная улыбка. Затем, чуть громче:

— Ступай к Мойре. Эрик тебя проводит. А завтра... завтра ты переедешь в свой дом. Я уже распорядился.

Я застыла.

Дом? Для меня?

Слова Харальда прозвучали спокойно, почти между делом — но внутри что-то дрогнуло. Ещё совсем недавно я не могла об этом и мечтать. И всё же… это было как будто обещание. Тихое, безмолвное.

— Спасибо, — прошептала я, отворачиваясь, чтобы он не заметил, как потеплели глаза.….

Я молча кивнула и сняла накидку. Усталость окутала меня плотным покрывалом, но ещё крепче было чувство, что день изменил ход моего мира.

…

Вот уже несколько дней, как я жила в своём доме. Он находился недалеко от главного двора.Всё действительно было подготовлено для моего переезда. По вечерам Харальд часто навещал меня, но дальше разговоров он ничего себе не позволял, хотя в глубине души я хотела почувствовать его близость.

Мойра была кухаркой на хозяйской кухне, и так случилось, что с первого дня я помогала ей там.

Однажды она послала меня к мяснику заказать свежего мяса. По пути обратно, когда я уже поворачивала, и неожиданно наткнулась на Хельгу. Она на мгновение остановилась и посмотрела на меня:

— Эй, ты… как тебя там… Эйра, да? — сказала она с холодной улыбкой. — У нас ценится труд. А ты что делаешь? Почему не явилась ко мне в первый же день? Здесь я распоряжаюсь, кто чем занимается.

Я от неожиданности не нашла, что сказать. Он, почувствовав своё превосходство, добавила.

— Ступай в прачечную.

Я только кивнула.

….

Стирка казалась бесконечной. Щёлочь разъедала кожу, горячая вода жгла пальцы, а одежда, полная грязи, словно тянула меня на дно. Я трудилась молча, рядом с другими девушками — их лица были усталыми, руки — в ссадинах и ожогах. На двух из них я заметила тяжёлые железные ошейники.

— Что это у вас на шее? — тихо спросила я одну из них, не удержавшись.

Девушка с русыми, тускло прилипающими к щекам волосами, вскинула на меня уставший взгляд и криво усмехнулась:

— А ты что, не знаешь? Мы — невольницы. Днём пашем, не разгибая спины, а ночью… — она запнулась, — ночью нас используют для утех.

Я опустила взгляд, но она продолжила, теперь уже с прищуром и каким-то странным интересом:

— А ты, что здесь делаешь? Надоела Харальду?Я тебя на пиру видела, возле него сидела, как любушка.

Она усмехнулась кривой улыбкой.

— Долго не задержишься. Хельга этому только сопутствует. Думаешь, просто так она тебя в прачечную направила? Она таких, как ты, на дух не переносит. Особенно если те делят ложе с Харальдом.

— Спасибо за… честность, — выдавила я, не зная, что ещё сказать.

— Не за что, — бросила она, не глядя. — Просто уходи, пока ещё можно.