Ведь это была не машина, а воплощённая мечта программиста!
Домой Александр плёлся выжатый под ноль, зато с наполовину сделанным проектом и чувством глубокого удовлетворения. Нечасто ему выпадала возможность просто поработать, не отвлекаясь на совещания с руководством, встречи с военными и становившимися всё более регулярными нашествиями Леночки, подкармливающей его вкусняшками.
Но вселенная не устала за сегодня преподносить неприятные сюрпризы.
Возле ZIN6923 столпились люди. За охранником, с которым они обменивались беззлобными подколками - неизменной частью ежедневного ритуала, прибыл аэровоз скорой помощи. Разрыв сердца. Очевидцы утверждали, смерть наступила мгновенно.
Пробираясь сквозь толпу на улицу, Александр старательно отводил взгляд, но никуда не мог деться от острого чувства вины. Он каждый день здоровался и шутил с этим добродушным парнем-здоровяком, но так и не удосужился узнать его имя.
Дома Александр добросовестно поставил будильник на восемь и так же добросовестно проспал все звонки: от первого до последнего. Не то чтобы он совсем их не слышал... Просто в полусонном состоянии мысль, что вот прямо сейчас надо вставать, умываться и куда-то ехать в переполненном транспорте, казалась невыносимой.
После одиннадцати, относительно выспавшись, Александр наконец перетёк в позу просыпания: сел на кровати по-турецки, завернулся в одеяло и полез в телефон смотреть свежие новости.
Френдлента была переполнена тревожными сообщениями.
Ни с того ни с сего в Ботаническом саду в разгар лета началась осень: деревья стояли абсолютно голые в пёстром ковре опавших листьев, ёлки засохли и пожелтели. Единства среди блогеров не было, но большинство сходилось во мнении, что накануне вечером в воздух выбросили химикаты. Кто-то даже грешил на строительную компанию, мечтавшую прибрать к рукам эту землю.
У Александра неприятно засосало под ложечкой.
Ботанический сад находился буквально через дорогу от его работы. Совпадение ли?
Родная квартира ещё не знала подобных рекордов: Александр почистил зубы, оделся и выскочил с чемоданом в окно за пять минут. Всё то время, пока аэробус летел по маршруту, у него в голове, будто на повторе, три крысы в балетных пачках под музыку Чайковского танцевали танец маленьких лебедей.
Та-та-та-та, тара-та-та, та-та-та-та, тара-та-та.
Та-та-та-та! Та-та-та-та!
Та-та-та-та, тара-та-та, та-та-та-та, тара-та-та.
Та-та-та-та! Та-та-та-та...
Всё - лишь бы не думать о том, что он оставил МАВ включённой на ночь. И хоть бы только это! Он же ещё на скорую руку написал программу, постепенно увеличивающую коэффициент сжатия от одного к пяти до одного к тысяче. Так ему хотелось поскорее закончить вычисления...
Желание схватиться руками за волосы и драть их изо всех сил было почти непреодолимым, но Александр как-то держался. И не в последнюю очередь благодаря танцующим крысам.
Пропускной пункт встретил его горчично-жёлтым ковром кленовых листьев, запахом увядания и непривычной тишиной. Внутренне подобравшись, Александр вошёл и... не увидел никого. Охрана гостайны и противодействие иностранной техразведке держалось на одних хрупких девичьих плечах ZIN6923, приветливо мигавшей ему зелёной лампочкой.
Вот так дела...
Лишь с пятой попытки ему удалось снять ботинки: пальцы тряслись, от напряжения слегка подташнивало. Виноватых найдут - в этом сомнений не было. И что он тогда скажет? Что хотел поспать на четыре часа дольше?
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Это же надо было так вляпаться?!
Едва сдерживая рвущийся из горла панический вопль, Александр произнёс:
- Зина, ты моя рутина. Умница-машина, открывай-ка дверь.
Руки противно вспотели, и он вытер ладони о брюки.
- Пароль подтверждён. Пожалуйста, входите.
Даже не взглянув в сторону лифтов, Александр в одних носках бросился вверх по лестнице, к себе в кабинет. Замести следы - срочно! Ботинки подождут.
Перепрыгивая через две ступеньки, он почти добрался до нужного этажа, как вдруг на лестничной площадке столкнулся с Леночкой.
- Сашенька... - прошептала она, оседая ему на руки. - Вызови скорую. Мне плохо...
Если бы не знакомый голос, он едва бы её узнал: кожа на лице высохла и истончилась, возле глаз и рта отчётливо проступили морщины, подбородок обвис, в волосах появилась седина. Не осталось и намёка на прежнюю красоту! Даже грудь, при одном взгляде лишавшая его речи, растеклась по подмышкам.
- Я... я сейчас. Но что случилось?
Александр усадил Леночку на пол и прислонил к стене. По спине градом катился ледяной пот. Это же не его вина?..
- Не знаю... Григорий Петрович умер утром, задохнулся. Говорили, острая почечная недостаточность привела к отёку лёгких. И почему я не ушла с остальными?.. Теперь я умру? - её голос истончился и затих, из глаз хлынули слёзы.