- Скажи, ты когда-нибудь чувствовал привкус натурального мяса? - спокойно спросил. Глаза смотрели вяло и безжизненно. Его будто покинули все желания и остались лишь сожаления, но слова были лишь преградой, за которой он прячется, чтобы подготовится, возбудить себя, раззадорить. - Красивые глазки, - сказал он. Но почему? Страх, паника или необычность привлекала его?
Туннель смерти омрачила пришлая тьма, лишь парализатор хранителя сиял огнями маяка. Он лежал в четырех шагах. И Эд видел. Но никто не ждал. Преступник вцепился в горло парня, начал душить. Эд схватил его за руки, постарался освободиться. Попытки тщетны. Тогда он ударил кулаком в горло. Противник повалился на спину, закашлял. Соратники склонились нему на помощь.
Удушье сменил кашель, и Эд тяжело задышал. Парень пополз назад, затем оттолкнулся руками и приподнялся, но не отводил взгляда от убийц. Один побежал к нему с ножом. В замахе Эд схватил врага, упал на спину и отбросил его ногами. Бандит отлетел, приземлился на мусорный контейнер и ударился затылком. Тогда Эд почти ползком пробежал вперед и пробороздил рукам по полу, затем упал на землю, приземлился возле пистолета и схватил его.
- Не двигайтесь, - ели произнес он.
Эд целился правой рукой, левая помогала встать на ноги. Парализатор направлен на убийц, но на оружие они не реагируют. Один помог главорю подняться, затем осторожно пошел к Эду.
Дарссеанин нажал на курок и осознал ошибку. Пистолет работает по отпечаткам хранителей. Он вздрогнул. Тогда рука сама бросила оружие. Пушка пролетело и попало в лицо доходяги. После Эд вскрикнул, инстинкты в его голове пробудились: беги, не останавливайся, не оглядывайся. И он послушался, развернулся и метнулся вперед по темному длинному коридору.
Сейчас на друга Эд не надеялся, а матери он не знал. Оставалось только чудо, но и оно исчезло в пучине мыслей, когда добежал до тупика. Он слышал шаги смерти, которая кралась за ним, и понимал участь, что уготовала судьба. Все же воля не сдалась. Эд бил по стене, будто она падет от боли, и увидел дверь с взломанным замком, кинулся к ней. Тогда он краем глаза заметил силуэты преследователей.
Небольшой завод в двадцать этажей. В черте города такие постройки частые гости. Он полностью автоматизирован благодаря конвейерным трудягам. Система безопасности современная и обойти её сложно, но живой труд оставался, хотя бы один, два охранника на завод.
Эд бежал по коридору, пока не наткнулся на производственный участок. Стоял большой конвейер, трудились роботы без осознания. Они разливали в капсулы смесь витруи. Парень пробежал дальше, налетел на робота и рухнул на пол. Эд потер лоб, удар изгнал панику, однако сотрясение стало побочным эффектом. Он поднялся на колено, облокотился о конвейер, но движение ленты уронила его на пол. Через минуту парень услышал голос:
- Разделимся.
Дарссеанин прополз под конвейерной лентой и спрятался за роботом с другой стороны, выглянул из укрытия, пусто. "Это шанс, нужно бежать", - не мог не думать он. Хотя, играть в догонялки с преступниками не вариант. Эд поразмыслил, но голова не блистала свежими идеями. Тогда парень достал фемтограф. Трясущиеся пальцы набрали номер бюро безопасности. Что-то внутри помнило: говорить по нему не обязательно, достаточно зайти в нужный раздел и приложить палец к экрану. По данным фемтографа должны выслать роботов.
«Дело сделано, но всё же не стоит расслабляться».
Он пополз вдоль ленты, пока не заметил свободный проход неподалеку. Эд приподнял голову, убедился, что путь чист, и ринулся вперед. Оглядываться не стал, выбор уже сделан. Он добежал до поста охраны, приоткрытая дверь манила его. Эд зашел в комнату. Система безопасности бросалась искрами, мониторы разрушены, мебель перевернута. Один охранник лежал на полу. Эд прищурился и оробел, вздох дрогнул вмести с ним. Из рваной раны сочилась кровь. Дарссеанин заметил измученное лицо - отпечаток незванной смерти.
Эд побежал дальше, добрался до лифта, нажал на кнопку и обернулся. Противник появился в конце коридора и полетел за ним. Лифт подоспел первым. Эд зашел и нажал на кнопку крыши. Кабина взмывала в небо, быстрее птицы стремилась к небесам. Однако Эд продолжал жать на кнопку и, когда лифт добрался до крыши, он вылетел из открытых дверей. Парень посмотрел вниз, адская высота здания захватывала дух.
- На помощь! - кричал он, но машины не замедлялись, не останавливались, продолжали лететь по течению. - Кто-нибудь, спасите!