Страх мучает его. След на полу - кто-то ходил. Крошки на столе - кто-то ел. Шляпка, но без хозяина. Куда все исчезли и почему так пусто? Холод истязал до безумия. Малой шоркает ногами по коридору, растирает плечи. Сопли текут, губы трясутся, но зато он двигается.
Ступеньки перед ним (капнуло), а наверху проход (капнуло снова), но заперт наглухо (раздался громкий шлепок). Звук промелькнул в сознание - поезд, туннель. Малыш простонал, слезы снова потекли по лицу. Он повернулся назад и увидел, как существо вытекает из воздуховода, растет. Хотелось кричать. Крики прервали бы тишину, мерзкую, аномальную. Криками он хотел доказать, что ещё жив. Парнишка открыл рот, выдавил воздух и сопение.
Вдруг он очнулся и побежал к шкафу, внутри пролез между большими цветками с мелкими шипами вдоль стебля и прикрыл дверцу. Шипы оцарапали спину и ноги, сок течет по телу, но малец не сводит глаз с узкой щели.
Существо уже расправилось во весь рост. Тело сначала мерцало, затем заколыхало волнами. В этот момент нечисть оглядывает себя и стонет. Потом поднимает руки, осматривает их и визжит. В следующий момент малыш затрясся. Тварь вцепилась когтями в свою грудь, разрывала склизкую черную кожу, орала. Брызги размазывались по полу и прилавку, цветы окрасились черными пятнами. Она с жадностью и зверством вырывает куски гнильного тела, когтями выскрёбывает черную слизь и в то же время хрипящим голосом кричит:
- Снимите, снимите с меня! - повторяет вновь и вновь, не уставая.
Когти вспороли тело, а из туловища потекла теплая жижа. Тогда она встрепенулась, задрожала руками у раны, словно вспомнила древние инстинкты, и упала на колени.
- А-а-а, - проныла, скручиваясь.
Малыш почувствовал боль: вжал обледеневшие пальцы рук и ног, громко всплакнул, подавился. Сиюминутный кашель привлек её. Жижа всосалась. Она пошла к шкафу, похрамывая, затем протянула палец в замочную скважину. Жижа течет по нему. Эд проснулся.
Теперь кричит он, но только не во сне или бреде. Запершило в горле, Эд попытался замолчать, но не смог. Он начал кашлять, а потом глубоко дышать. Пот со слезами растекались и сливались. В палатку влезла Аура, обняла его, начала поглаживать и приговаривать:
- Все хорошо, успокойся, ты со мной, дыши медленней, ровно.
Такой голос, спокойный, нежный. Через минуту она уласкала тревогу. И Эд утих, потом обнял её, и даже крепче, чем ожидал. Теперь Ауре хотелось плакать, но материнский голос не позволял, только не сейчас.
- Давно у тебя таких кошмаров не было. Пришел в себя? - поинтересовалась она, когда отодвинулась к краю палатки.
- Нет, - признался Эд, ибо чувствовал, как тело трясётся.
- Что приснилось тебе? - спросила Аура.
Он прикоснулся к стене палатки-сонника и на ткани появился свет, а затем и дисплей. Эд посмотрел на время и устала охнул.
- Глубокая ночь, хоть убейте меня, но я точно не засну.
- Я сейчас.
Аура исчезла за занавесом, и тогда Эд выбрал в дисплее пункт "последний сон". Появились искажения, затем возникли точки, линии, существо. Эд сощурился, сжал губы, рукой прикрыл стену с изображением. Он снова ощутил тревогу, ледяную, поглощающую, а потом раздраженье. Он не знал, как бороться с собой. Эд удалил видео и отсоединил хвост позвоночника от оплётки палатки, когда услышал, как Аура захлопнула дверь.
- Твой подарок, - сказала она, когда пролезла за занавес, и отдала флэшку.
Эд немного смутился и удивился:
- Но мой день регистрации не скоро.
- Знаю, но я её заметила на распродаже и не могла не взять. Скажем, решила заранее приготовиться.
Эд нажал на флэшки кнопку. Частицы потянулись в сторону, и построился маленький экран. Эд заулыбался.
- Последний том «Жизнь ученого». Вир-клон Рарказа и несколько дней юности, - прочитал он и с радостью простонал в конце.
- Я знала, что тебе понравиться, - сказала Аура и легонько посмеялась. - Но не спеши радоваться, ты его ещё не посмотрел, - добавила угрюмо, пригладила его мягкую чёлку, привстала и пролезла за занавес.
Дверь спальни закрылась. Эд достал у занавеса дешёвый и потрепанный виртуальный блок, присоединил флэшку. Затем надел блок на затылок, взялся по его бокам за датчики, растянул их к вискам и нажал на кнопку на блоке.
- Начало симуляции, - появилась надпись у глаз.
Эд почувствовал, как уплывает сознание. Инфочастицы по сверхтонкой сверхпроводниковой игле прорвались через виски к нерву, подступились к мозгу.