- Бедняга Ломанс. Похоже, я даже вечного оптимиста заставлю волноваться.
- Вообще-то дело серьёзное.
Таинственный занавес тревожил Эда.
- Так скажи, нечего нагнетать.
- Я только знаю, что тебя хотят отчислить, либо, в лучшем случае, оставят на 1 курсе, а если сдашь сессию, то могут на 2.
- Помню. Перед комой был конец 1 курса. Сейчас, наверное, уже 2 сдают. Да, отстал я не слабо.
- Лучше всё-таки тебе с Ломансом поговорить, он расскажет всё точнее.
- Не подумай плохого, но некогда с учебой маяться. Меня даже из комнаты не выпускают. Но не волнуйся, брат. Учиться никогда не поздно. Если приспичит, то заново поступлю. Жалкий год ещё никому жизнь не портил.
Через трубку послышалась усмешка, тогда Эд ухмыльнулся.
- Прощай, брат. Выздоравливай скорее и не доставай докторов научными расспросами.
- Пока, пока. Надеюсь, что Валерьян и за 2 курс надерет тебе зад.
- Постой, с чего ты...
3
Сквозняк просачивается в коридор и пытается подтолкнуть дверцы, но они замыкаются, сужая щель. Эд успел протиснуть туда руку и пройти внутрь. Зал патрулировали роботы. Громадная комната напоминала амфитеатр, где вместо симфонии царствовал слабый белый туман у потолка. Квантовые цистерны, фемтокапсулы и сервера с инфочастицами заселили зал. Эд чуть раскрыл рот, когда увидел, как глянцевый потолок покрывается крапинками, как точки превращаются в водоворот и, как в центре него возникает свет, а энергия, словно мощное излучение квазара, вырывается из глубин в виде тонкого луча. Лазер прорывается сквозь туман и падает на сервера и цистерны, исчезая в черном ящике. Эд пригляделся. За ровным легким глянцем он заметил электрическую сетку шаровой молнии, которая двигалась по потолку, словно контролёр участка или руководитель секции.
Вдруг один из парящих роботов заметил Эда.
- Снова здравствуй, - произнес он, когда подлетел к парню. Белый туман приземлился с роботом, окутал Эда. Парень задрожал, чуть сжался. - Не следовало вставать с постели. Медицинскому интерфейсу нужно адаптироваться к нервной системе.
Двигатель прижался к спине, выплюнув последнюю паровую стружку. Лампочка вдоль лица горела зелёным, а блики на стальном теле показывали, что робот решился фирменной брони. Без защиты он стал меньше и худее собратьев. Надпись Эд не увидел.
- Стой, ты устанавливал мне ограничитель?
- Да. Я личный помощник мистера Рарказа, не помнишь? Кстати, я и твой врач. Тебе повезло, я самый квалифицированный медработник "ТехноТэкс" по дарссеанам. Хоть я неорганик, но по опыту стою наравне с некоторыми учеными компании.
- Ладно, круто. Лучше скажи, где Рарказ.
- Он очень занят. Работает над своим проектом. Так что скажи что нужно. Я передам.
- Лучше при встрече расскажу, - отмахнулся Эд и побрел от робота.
- Куда ты направился? - произнес тот, расправил двигатель, подлетел со стороны и встал перед Эдом. - Это потому что я робот? - сделал он паузу. - Ты меня не уважаешь?
- Нет! Я просто хочу поговорить с Рарказом. Понимаешь, я его фанат.
Робот постоял, покумекал и повертел направляющими двигателя, потом сказал:
- Хорошо, я тебя отведу. Но если он спросит, то я на техобслуживание. Нет, лучше молчи вообще.
Робот отвел Эда через цистерны, сервера и капсулы. Он указал на лестницу в конце зала.
- Кабинет Рарказа подписан, - на всякий случай сказал он и оставил парня одного неподалеку.
Когда Эд поднимался, то заметил громадных охранников в дарссеанских доспехах. Он притормозил, сглотнул замерший сухой комок и наивно улыбнулся.
Охранники молчали.
Эд потер лоб. Он раньше видел дарссеан только в зеркале, а тут уже трое перед глазами маячат. Теперь его безразличие добило любопытство. И мысль, что среди них, а может других, тех, что он ещё не видел, может быть отец, не утихали.
"И как быть?" - раздумывал, стоя у края лестницы. - "Может спросить, но не прямо. А стоит бестолку обнадёживать? Хватит ли смелости?"
Из прохода вышла брасианка. Черная, миниатюрная. Эд сразу её узнал. Она - руководитель компании и первое дитя бесполового размножения. Брасианка приостановилась, осмотрела Эда и грациозно спустилась с лестницы, не отвлекаясь. Дарссеане пошли за ней.
Раздался стук в дверь.
- Войдите, - произнес Рарказ, но, не отвлекаясь от экрана.
- Мистер Рарказ, я тут к вам пришел, - сказал Эд первое, что пришло в голову.
- Уже поздно, разве ты не должен быть в постели? - намекнул ученый и нехотя отвлекся на парня.
- Не могу улежаться. Я будто ощущаю, как в голове что-то постреливает, и ноги дергаются, когда засыпаю, - подмечал Эд, когда неуверенно прикрывал дверь за спиной.
- Не волнуйся, ограничитель так подключается к твоей нервной системе, через день пройдет, - ответил Рарказ в надежде, что парень постоит у двери и пойдет восвояси. - Ты лучше Изота найди, он вколет тебе снотворное.