Мальчик прошмыгнул мимо заставы роботов.
Широкая лестница тянется вверх, а он ели поднимает остолбеневшие ноги, падает и отталкивается руками. Вот и последние ступеньки, хитрые, неподатливые. Они растягиваются каждый раз, когда смотришь чуть дальше. Глазам уже не стоит доверять.
Коленки разбиты, ладошки горят, зато воздух прохладен у пола. Он блаженен для лёгких, которые морщатся до сухофруктов. Малец вдыхает со хрипом и не чувствует выдох. Другие выжившие пока ничего не замечают.
Он приподнимается по периллу, смотрит вниз. Мурашки проходят по телу. Оно стонет, ощущая взгляд. Существа следят: за каждой ступенькой, за каждом его шагом. Не нужно гадать, чтобы понять их мысли. Разум казался коллективным, а желание единым.
- Со мной, - произносили они. - Будь со мной.
Тосорцы и брасиане впали в транс. Тогда малец осознал, прочитал на лицах тот самый взгляд. Он точен, безжизненен, им можно вспороть мозг. Его мутило. Печатный станок заработал, и лицо каждого исказилось в притворную улыбку. Теперь все смотрят прямо на него. Больше ничего не существует. Выбор они не делали, его навязывает вирус.
- Иди ко мне, малыш, - произнес высокий тосорец и так же улыбается. - Я не обижу, только отведу, - он замолк. Понял, что произнес что-то лишнее. В глазах читается недоумение, затем неприязнь.
- Я его заставлю, - сказала брасианка из толпы и побрела за мальчиком. - Пусть получать, то, что хотят.
Малыш трётся о перилло и пятится назад. Его усталость в одночасье смыл ужас. Брасианка почти на вытянутой руке, глаза загорелись желтым пламенем. Он мигом отвернулся, побежал с воплями, давясь слезами. По топоту ясно, что за спиной несётся толпа. Он пробегает через запрещающий знак. После топота нескольких туш узкий проход заныл и покрылся трещинами, пол проломился и унес бегунов вниз.
- А-а, - встрял Эд, когда проснулся. Он поднялся с кровати, мечется по комнате. Заставляет себя успокоиться, но покой утонул в океане частиц, когда ограничитель замигал и через секунды пустил их по спине. Инфочастицы просочились в нужные цепи, разорвали "плохие" связи. Эд успокоился, хрипя горлом и вздыхая.
2
Не хватает солнца. Без него природа капризна. Лихорадит ветер, сметает не осевшую пыль, облака постепенно хмурятся. Хотя снежинки исчезают, когда касаются тротуара. Они падают на купол из радужного стекла, перевоплощаются в воду, аккуратно стекаются. Заходить боязно, эпизоды из сна всплывают в памяти. Утром, когда Эд проснулся, совсем не помнил, что гноило его во сне днём ранее. Сейчас память возвращается, нагоняет тремор. Нижняя губа дрожит, мышцы в ногах подергиваются. Становится тяжко в груди, будто после недельной сверхурочной работы. Что-то отгоняет его и отягощает.
Ограничитель загорается, проходит секунда и в сердце легчает. После, невозможно понять, чего боялся. Всё кажется глупостью, пустой тратой сил.
Внутри ярче, теплее, но не душно. Стекло роняет лучи, кусты их ловят, зелень поднимается высь. Верхушки деревьев не достают край купола, а тропа из камня инкрустирована на дне. Рарказ сидел на лавочке у пруда, кидал сухой корм.
"Сейчас бы сладенького", - мечтает Эд, завидуя рыбкам.
Он подходит к ученому, садится рядом. Рыбки поднимаются со дна, вылавливают белыми губами корм. Они забавляют любого ребенка.
- Все-таки смог зайти, - сказал Рарказ, не отрываясь от пруда.
"Видел мой сон", - убедился Эд и немного огорчился.
- Значит, вы специально пришли сюда?
- Нет. На улице холодеет, а искусственный свет греет мои мысли, - показал он на потолок. - Так что я хожу сюда порассуждать.
- Не помню, чтобы раньше здесь было стекло, - заметил парень и посмотрел вверх.
- Раньше нет, но по временам бывает, - объяснил загадкой Рарказ, к чему Эд проявил интерес. - Когда цветет и пахнет, смысла в куполе нет, его убирают. Как только приходят холода, приносят насос (скажем особый обратный принтер), и ставят каркас, - ученый указал на прозрачные пластины вокруг парка, - потом соединяют их. В насосе есть контейнер с нанопленкой. Её нагревают, причем мощно, для закалки. Затем через двигатель в насосе по каркасу проходит лазер с инфоцепями. Скажем, что лазер - это программа, которая указывает место, а пленка по инструкции течет в каркасе, высвобождается, поднимается и строится в виде купола. Со стороны красивое зрелище, словно пена тянется к небу.
Однако я рассказал только начало. Потом нужно мигом охладить купол. Тут тоже в дело идет лазер и фотоны в нем. Этот процесс называется лазерным охлаждением. Технология старая, но проверенная.