- О нет, Ирма, - поздоровался Рарказ, смотря на неё укоризненно, ухмыляясь, и похоже воспринимал брасианку как близкого друга, но не начальника. - Зачем же ты нас ждешь?
- Не юли, - настояла она и подошла к Эду. Брасианка начала рассматривать его, оценивать костюм. Эд ощутил себя домашним питомцем, которого выставили на конкурс. А судя по тому, что жюри конкурса брасианка, его шкура пройдет жёсткий отбор. - Ты сказал, что он работает, - обратилась она к Рарказу и отвернулась, нервишки Эда расслабили тески. - Я рада, в кой-то веки ты отлепишься от нулевого потока и сосредоточишься на более важных делах. На своём обещании!
И брасианка снова смотрела на Эда и костюм. Но взгляд Рарказа не отличался. Они словно вдвоем шли по ветру мыслей. Их желание - руки, которыми они держатся и не отпускают, оно объединяло сильнее долгой дружбы.
- Без Эда я бы не смог запустить прототип, - вдруг сказал ученый, когда она смотрела на парня. Ирма сменилась во взгляде, развернулась, - и Изота, безусловно.
- Идём, хочу поговорить.
Рарказ намекнул, и Изот остановил Эда. Робот понял, что они сейчас должны остаться наедине. Ученый пошел с Ирмой к трибунам, один дарссеанен поздоровался с Хэком, и телохранители последовали за хозяином.
- Рарказм с ней так близок, - подметил Эд, когда они шли за Хэком. Парень не видел, куда его ведут, ведь взгляд не сходил с Ирмы.
Изот отстал от старика и прошептал:
- Рарказ среди разработчиков технологии бесполого размножения. Теоретически он может сойти ей в отцы.
- Идемте, - позвал Хэк, не отвлекаясь на нашёптывания.
Сложнее всего преодолеть толпу. День полз и растягивался, возможно, от всеобщего волнения, поэтому все дергались и возмущались от толчка или легкого прикосновения, но охали, когда видели дарссеанена. Эд удивился после того, как заметил в толпе не только брасианок. Но сомневался, что видел всех желающих. Однако один увидел его. Рука осела, когда её дёрнул грузик. Эд мог упасть, но после трясок в симуляции ноги подтянулись, а мышцы окрепли, как у моряка после десятилетий морских качек и штормов. Они теперь понимали, как удержаться на плаву.
Оказалось, что позади маленький тосорец дёргает Эда за руку.
- Ой, Ломанс? Тебя среди толпы не заметно.
- У вас все испытатели носят костюмы из видеоигр, или ты косплеишь солдата будущего?
- Нет, - произнес Эд с усмешкой, - и это...
Эд не успел договорить, как Изот шлепнул его по затылку и после начал постукивать по голове.
- Забыл, какие документы подписывал? Или не читал вовсе? Я тебя в беговой симуляции закрою за длинный язык.
Парень отмахнулся от металлической руки и шепотом матюгнулся, потом начал отгонять Изота, который вздумал сканировать Ломанса. У того шерсть над глазами приподнялась, а на спине встала дыбом. Он бы скрыл мордашку рукой, чтобы не видеть ахинеи, но хотелось взглянуть, что будет делать робот дальше. Изот угомонился, предупредил, что Хэк ушел на смену, и теперь дорогу они будут искать сами, и когда парень начал выгонять его, наконец отлучился. Тогда Эд почувствовал ту самую безмятежность, что была раньше. Казалось, что та жизнь снилась давно и в приятном дрёме, где нет серьезных проблем и забот, нет резкой динамики и нестабильности. Ломанс напоминал о тех днях. Его беззаботная улыбка сияла как прежде, легкость и оптимизм заражали уверенностью. Тосорцу ничего не нужно делать, только стоять рядом, во время улыбнуться и махнуть рукой, что всё хорошо.
- Я приехал с Лолой, - начал вдруг Ломанс. - Заменил ей хладагент, на тот, что увидела в рекламе.
- Удивительно, как упросила! До чего жизнь дошла, что машина уломала скрягу на покупки.
- Но я хотел себе новый принтер, тоже на цепях, говорящий, как в рекламе. А она дай мне хладагент, дай мне хладагент. Вот я и подумал, что ещё одного живоглота не вынесу и потратился на неё. Хотя немного жалко. Я для принтера даже имя придумал, Курмалин.
- Появится у тебя ещё Курмалин и не один, раз чрево тосорцем плодовито.
- Да уж, точно, - они посмотрели на трибуну. Толпа ожила, и, сгущаясь, начала сдавливать свободные перипетии и просторы. Эд и Ломанс выскочили из горизонта событий и задышали свободно. Из трибун засвистел микрофон, потом раздался голос, но неразборчиво. Интерес пропал, как желания стоять ближе. - Я хотел встретиться, когда ты сказал, что будешь на выступлении. А теперь оказывается, что ты занят. Последнее время мы далеки, межгород не сравниться с таки расстояниями.