"Куда?" - остановился он у перипетии и растерялся, как ребенок заплутал в парки аттракционов.
- Есть несколько вариантов, - высказал вдруг Изот, испытав растерянность парня через импульсы ограничителя в проводе. - Иди по главному коридору, направо, налево, направо, придётся пройти по маленькому мостику через длинный неглубокий бассейн с рыбками, но потом лифт слева поднимет нас на крышу, и мы выйдем из стены прямо к полю. Есть короткий вариант, сейчас направо через пропуск-пункт, снова направо, прямо до конца и налево, там вестибюль с деревом посередке, а за ним лифт. Зона закрыта, но у меня есть пропуск. Третий вариант, - начал робот, но Эд сразу понесся направо и вырвался от подсоединённого кабеля. Изот молча отложил шнур в локоть, последовал за ним, а Эд радовался, что больше не сидит в симбиозе с роботом. Ибо Изот стал копаться глубже, чем должен был, причём притворяется, что забывает о морально-допустимом пределе.
Эд завернул за угол. Кондиционер работает в такую силу, что может устроить снежную вьюгу в коридоре. Жаловаться бесполезно, костюм оберегает тело, хотя щёки мёрзнут. Шлем одевать лень, уж не привык он к нему. Раньше Эд максимум носил очки, но от них дня три глаза болят. Однако больше всего нервирует кафель. По нему ноги скользят, приходится двигаться с осторожностью, а не то сила тяжести больно накажет.
Изот бубнит про подготовку костюма и ограничитель, но Эд игнорирует его. Он проскользил и повернулся. Когда робот замолчал, зал помутнел, будто лампочки перегорели. Тогда Эд ощутил мороз на коже, оберег тела словно молчал. Он прошагал, нога споткнулась. Парень смотрит вниз и видит потрескавшийся фемтограф с розовой ленточкой. С него идет тусклый свет, как от слабого фонарика.
Ограничитель заработал, Эд почувствовал, как его качает и увидел Изота. Коридор снова в свете, внизу у стены лежит оперативник, а из трещин стекла на шлеме идет тусклый свет. Табло выше подсвечивает и перелистывает рекламу комплекса. Мимо него прошмыгнули камеры, затем на повороте у потолка появилось отверстие, толстые двери опустились с глухим ударом и будто мгновенно. Изот смекнул голос камер, загородил парня и приказал надеть шлем. Эд опомнился - тон робота растормошил его. Он нащупал кнопку на горловине. Шлем построился и выделил парящие камеры красными линиями. Они летели к лифту.
Вдруг от извилистого дерева, доросшего до потолка, кто-то отошел. Камеры преодолели ресепшен, подплыли ближе и выпустили белый пар хладагента. Первые секунды казалось, что сверху он накинул пиджак, но это ткань так странно сшита воедино. Незнакомец встал ногой вперед, контрастно-черный плащ соскользнул по колену, но большие парные пуговицы его удержали. В руке он стиснул голову робота. Лица Эд не видит, его прикрывает капюшон и уголок, свисающий на лбу. Высокий воротник (стойка) закрывает горло. Неизвестный приподнял подбородок, взгляд нацелился на Изота, а рука отпустила механическую голову. Под капюшоном выглянуло стекло темного золота, скрепленное с серебристым шлемом. Под стойкой показался фильтр с прорезями. Ноги дрожали, как и дыханье, а в уме вертелся странный пугающий звук. Он чем-то схож со струйкой воды, что должна бежать из-под крана, но не течет, и его легко перепутать с психоделическими криками.
Камеры заискрились разрядами, когда освободили дуло из механических внутренностей. Неизвестный опустил руку под плащ, затем мгновенно подбросил магнит. Он завращался юлой и создал водоворот из металла. Камеры, дисплеи, датчики притягивались к невидимому вихрю, искрясь, ударялись и рассыпались на мелкие куски. Изот и Эд тоже чувствовали притяжение, но всем весом удерживались на земле и с усилием пятились назад.
Сомнения вмиг рассеялись. Эд убедился, что новой подставы от робота нет, только реальный враг и банальный случай. Вихрь остановился и разбросал детали. В фильтре послышалось, как враг просопел после удара в спину, потом он достал нож с изогнутым лезвием, перепрыгнул металлолом и ринулся к ним. Тревога ударила по сердцу раньше, Эд повалился спиной на толстую герметичную дверь, ограничитель запищал, и от костюма пошла волна. Коридор перед Изотом закружился. Все лампы замигали и потухли, включился аварийный свет. Враг почему-то остановился, наклонил голову. Эд привлёк его, а костюм оказался мощной наживкой.
Дверь за спиной начала подниматься и опрокинула парня на живот. Она не дошла до конца, остался торец. Хэк пригнулся, вышел с двумя роботами. Они прицелились в подвижную мишень. Старик стрельнул сразу, не тратя ни секунды. Враг отпрянул в сторону до выстрела и успел укрыться за ресепшеном. Хэк схватил Эда и потащил назад.