- Нет, - произносил Эд в трансе. Он реагировал на браска вяло. Изот лежал впереди и без сознания, там, где скрывается враг, а роботы пытаются его подстрелить. От всей неразберихи разум терялся.
Противник запрыгнул на ресепшен и кинул дисплей. Один залп из парализатора попал по нему и сжёг защитный экран. Некоторые цепи внутри разорвались и испустили яркую вспышку. Враг сделал кувырок под ней, затем рывок и оказался у ног оглушенного робота. Он подбросил шарик в двигатель рядом с ёмкостью для криостата, пнул робота к собрату и спрятался за деревом. Раздался взрыв, который изрешетил и изуродовал металлический каркас. Дерево повалилось в бок и застряло верхушкой в потолке. Холодная жидкость робота потекла наружу, пол покрылся низким туманом.
Хэк подкатом преодолел торец. Затем на руке нажал кнопку, и двери припустилась вниз. Он одним глазом заметил, как Изот пошевелил пальцами и головой. Судя по всему робот пока не опомнился и, к счастью, на корпусе всего пара царапин. Браск набросил на него металлическое табло, что лежало на полу и, целясь из парализатора, подкрался к напарникам. Один оказался жив, но подстегнул утрату. Робот посмотрел на кисти, смутился. Руки облиты хладагентом, он стекал и выпаривался с пальца. Пар ударял по глазам. Робот положил руки на изуродованные детали, механические останки пробудили скрипящее сочувствие, поэтому он бережно отодвинул труп. Хэк подкрался к ресепшену, резко выглянул, но там пусто.
- Где он, Вуц? Вставай, быстрее, - приказал старик.
Робот со скрипом поднялся, прошагал, шатаясь. Детали из защитной прослойки повалились, а некоторые внутренности начали выпирать наружу. Металл ударился о пол, и память сама всколыхнулась. Он на миг застыл в осознании, и тут противник спрыгнул с верхушки дерева и перерезал оголенные провода. Хэк услышал скрежеты сбоку, молниеносно нацелил оружие и нажал на курок. Мощный поток хлынул вперед, но враг оттолкнул тело робота к выстрелам.
Парализатор завибрировал. Раскаленное дуло выпустило дым и пепельный запах, затем потухло. Хэк затаился за ресепшеном, по рукам раздавалось эхо от оружия. Новичок бы уронил его и попытался остановить мандражку трясущихся рук, но старик только гадал, откуда вылезет враг. Прикасаясь шлемом к стволу, он мысленно успокаивал вибрации, и умолял пистолет быстрее перезарядиться. Тряска прекратилась, когда он выглянул из ресепшена, дуло вспархало вслед движению рук. Тогда Хэк увидел, как маленький шарик стремится к нему, распахнув павлиний хвост из шипов. Он махнул парализатором, чтобы отбить, но ёжик прилип к стволу. Его колючки замигали, а старик встрепенулся и, не обдумав, швырнул оружие за спину врага. Пистолет приземлился на шарик, у лифта, взрыв разворотил дверь и обрушил кабинку. Стены запятнались дырками и осколками. Дерево раздробило на стружку и ветки, которые повалились на металлические обломки. Клинки врага валялись среди обломков.
Хэк с осторожностью выглянул из расцарапаного ресепшена. Присвистнул. Плащ врага превратился в решето, серебристая броня потрескалась, но уцелела. Противник встал с колена, посмотрел на лифт. Двери прогнулись, фонтаном брызнули искры. Прорвалось шипение из фильтра, а Хэк радостно вскрикнул, возбужденный сильнее трудного подростка, который недавно нашкодил суровому дяде.
Старик подпрыгнул, проскользил по ресепшену и бросился к врагу. Он чуть не упал, наступая на мусор, но киберноги спрессовали обломки к потресканному кафелю. Хэк сделал выпад высоко к голове, но противник блокировал его руками и оттолкнул. Оперативник прокрутился по скользкому полу, но во время затормозил и защитился от резкого удара в живот. Враг, не медля, мгновенно положил руку ему на плечо, прошмыгнул сбоку и поднял ноги у спины. Они стиснулись у головы и потянули старика вниз. Тот повалился с грохотом.
Тиски начали душить его, сдавливая глотку. Хэк ударил киберрукой по ногам врага, но ответил лишь звон брони. Он треснул ещё несколько раз, напрягая механическую мускулу протеза. Тогда враг ослабил хватку, провертелся ногами по кафелю и поднялся. Хэк, кашля, встал. Враг, ковыляя, отступился. Его левая нога дергалась, словно в судороге.
Хэк громко прохрипел. Держась у стены, он болтался, словно в пьяном танце. Толстые двери у лифта зазвенели и начали подниматься. Враг показал пальцем на них, потом расправил кисть. Дверь остановилась. Роботы и оперативники в коридоре начали бить по ней. Хэк раскрыл рот и обомлел.
"У него есть сообщники у пульта управления", - решил он. Враг успел размять левую ногу и махнул ею, затем пробежал, прихрамывая, проскользил с поворотом и через спину вскинул локоть. Хэк увернулся от удара, но не заметил, как рука расправилась и опустилась на шею. Враг обхватил старика, пригнулся и через спину повалил его.