Оперативник вошкался на земле, а в голове прокручивался бой. Он почувствовал пестрый и колючий стиль врага. Сомнение раздробилось на последнем броске и не слабее дерева от взрыва. Старик понял, что сражается с брасианкой, причем молодой, гибкой и в хорошей броне.
Лезвие просверкало у глаз. Хэк поднял киберногу, ударил по руке и один нож отлетел. Он приподнялся, треснул протезом по стопе. Враг простонал и отклянчил. Хэк едва встал, но хохотал, как бодрый молодец, понимая, что снова ударил по левой ноге. Теперь враг не сможет дальше скакать. Но улыбка его сползла, когда противник ступил на ногу.
"У неё и кости резиновые?" - посудил он.
Табло проскрипело по полу, когда Изот приподнялся. Робот застыл, как только враг и Хэк отвлеклись на него. Тогда браск подставил плечо и полетел на противника. Изот отбросил табло, и то упало на труп оперативника. Робот замешкался. Останки собратьев засыпали весь пол и залили его испаряющимся хладагентом. Среди них он увидел лицо Вуца.
Толстые двери у лифта снова поднимаются. Хэк решил накинуться на врага, но от подножки в очередной раз свалился.
- Изот? - крикнул Эд за дверьми центрального коридора и постучал. - Вы целы?
Робот развернулся, увидел не спущенные двери и тень парня за ними. Щель казалась узкой и неприступной. Враг разбежался, в подкате лег и растянулся, словно туша зверка, которую подвешивают на крючок, потом проскользил по полу и едва втиснулся в проём. Двери за ним опустились до конца. Эд оторопел от одного вида растрёпанного и дырявого плаща, который пролетел мимо него.
Роботы осадили дверь. Изот лазил в панели доступа через шнур, но строки двигались с неимоверной скоростью, не сбавляясь и не требуя заправки. Изот позвал Хэка, причем зачем, он не знал. Возможно, давила безысходность, когда Изот осознал, что в системе посторонний.
- Кто-то залез в рубку управления, - пропыхтел старик. Вин с трудом дотащил его к двери. - Вы отправили туда группу?
Они остались наедине. Узкий коридор напоминал прохладный переулок в ночи. Горело от силы пару лампочек. Они мигали, намекая о своем существовании, но вспарывали мрак, как слабые фонари на улицах. Он увидел, что враг поднялся, свет отразился от трещин и царапин брони, золотое стекло из-под капюшона пугало хлеще оскаленного взгляда. Захотелось разнести двери, пусть и пришлось бы разбить все кулаки.
Привычки жертвы проснулись и прошлись по закоулкам памяти. Лезвие ножа такое же отточенное и гладкое, как в переулке, от него бьет дрожь. Он вспомнил даже колкое остриё у глотки. Перед глазами возникла рукоять, торчащая из тела, и разорванное брюхо. Запахом собственной крови смердит до тошноты, а когда враг привстал вблизи, он припомнил и вонь улиц.
Инстинкт разогрел ограничитель. Эд взбудоражился напором свежей крови, по инициативе адреналина развёл кисть и смог создать нестабильный сгусток сжимающих инфочастиц. Но враг не шелохнулся. Он смотрел на Эда. Теперь, в стекле шлема, парень не читал злобу и агрессию. Мазки эмоций резко переменились, когда ограничитель облил покоем.
- Прототип 2?
Слова странно отразились в мозгу, тогда в воздуховоде пронёсся грохот. Эд поднял голову, где висел радиатор кондиционера. Он заподозрил неладное: либо по трубам сейчас стечет вода через решетку, либо кто-то передвигается внутри воздуховода. И не понимал чувство, которое всплыло со дна. Оно нервировало, разрывала разум. Сгусток у руки тяжелее контролировался. Парень ощущал, что в любой момент он ускользнет из пальцев, рассыпаясь на множество осколков. Вдруг по телу пронесся импульс, тяжелее и громче постукиваний воды. Он испытывал его ни раз, но легче переносил. Ограничитель что-то подавляет. Память в мозгу колыхало по сторонам.
Решётка грохнулась на кафель. Черные капли плюхались по ней и стекали в густую лужу. Она приподнялась рядом с врагом, появились выпуклости глаз и очертания головы, но тот будто ничего не видел, либо игнорировал. Он говорил, протягивая изодранную руку. Эда удержал взгляд на кисти, концентрировался, но стены и пол расплывались. Тогда ограничитель изверг мощный импульс, и парень потерял сознание.
- Эд, - крикнул Хэк, когда приподнялись двери. Группа смогла протиснуться и прочесать жалкий обрубок коридора. Следующая дверь прижата к полу, парень лежит на полу без шлема. Изот рванул к нему, осмотрел, затем подсоединил шнур к ограничителю.
- Что с ним? - поинтересовался Вин. Старик на него цыкнул.