- Включи благоразумие, сдайся мне, - предложил старик, и Изот опустил руки. Теперь Хэк не казался столь свирепым и непробиваемым, чем прежде. Робот замечал его потуги после битвы на испытательном полигоне, но они умело скрывались за сдержанной решительностью. Изот включил свой нахваленный рационализм и взвесил слова друга. "Он слишком стар", пришла мысль, как вердикт, и ничего более. - Я обещаю, ты проснёшься в целости и окажешься обычным выжившим.
Затянулась напряженная пауза.
- Я согласен, - прошептал робот, опустив голову. Затем заговорил чуть уверенней. - Не хочу сражаться с тобой. Да я и не боец вовсе.
Не бывало такого упокоения в жизни после того, как Хэк услышал ответ и увидел смиренность, покорность Изота. Старик обмяк и увял. Сердце моментально отлегло. Глаза сначала забегали по проёму от неожиданности, потом сконцентрировались на парализаторе. Он не тешился мечтами, но теперь радовался, что не стрельнул сгоряча, что попытался найти выход. Хэк откинул парализатор набок, не опуская, чтобы видеть Изота перед собой за пушкой. Появился интерфейс.
- Не волнуйся, ты умно поступаешь, - приободрил он по-дружески и полез в подпрограммы, как вдруг Изот рванул с места.
Робот выпустил шнур с локтя, поймал и сунул его к протезу Хэка. Старик откинулся и треснул киберногой. Изот отлетел к далекой стене и упал.
- Глупец! - выкрикнул старик с гневом, едва сдерживая обиду, прицелился. - Моя реакция не потускнела, как замша.
Импульс вырвался из дула и прошел сквозь белое облачко. Двигатель включился, и Изот вспарил над разрядом, затем он отлетел за колонну серверов в надежде, что Хэк не будет стрелять в них. Старик стиснул оружие, но не решился давить на курок. Он пригнулся над планшетом и через несколько минут рванул преследовать жертву, отбросив привязанность.
Дорожка из хладагента потихоньку пропадала. Изот часто выглядывал за плечо, чтобы утихомирить тревогу, но белые пары, которые тянулись за ним, обескураживали сильней. Через минуты робот понял, что глупо блуждает по проемам серверов, а механическое тело, как пуховую подушку, начинили теми инфоцепями, что не вовремя подчиняются распирающей паники, чуждыми ему эмоциями. Включились экстренные инфоцепи и подсказали ему успокоится. Изот притормозил и ощутил странность в чувствах, действиях. Он не привык убегать, ведь его инстинкты давно покрылись паутиной и пылью, а сейчас, будто свирепый хищник запустил проржавевший механизм. Только вместо пахучего пота высвобождаются пары хладагента, по которым его с легкость выследит любой зверь.
- Как корпус? - услышал он эхо среди серверов. - Я тебе хорошенько врезал?
Двигатели отключились. Изот дотронулся до вмятины на торсе с отпечатком ноги, но не ощутил сбой у прогнутых проводов и покорёженных микросхем. Повезло, либо, возможно, Хэк и не старался ему навредить?
- Мог бы ударом обойтись. Зачем стрелять то? - смех пролетел по всему залу, громче слов.
- Ты воспользовался моим доверием и получил по заслугам. Изот, Изот, ну зачем так глупо рисковать, а, герой?
- Прости, Хэк, но компания мне как мать. Скажи, ты позволил бы извращать её идеи, рубить и кромсать на части, подпаливать шерсть или кожу? Вы убийцы, насильники и покушаетесь на мою родню.
- Ни за что не позволил бы, - подтвердил Хэк намек Изота и почувствовал гордость, уважение к нему. - Тогда умри за неё.
Старик выглянул из угла и нацелил парализатор, но увидел лишь бесконечный край инфоцепей в цистернах. Он осмотрел потолок, чистый, как синее ясное небо без облаков.
"Как ты собираешься остановить меня, Изот?" - заинтересовался Хэк, разгораясь внутри, и в уме закралась идея.
Изот проследовал до двери у края серверов, но вдали увидел красный огонёк экстренной блокировки. Хэк постарался и всё-таки настроен серьёзно, хотя глупо мечтать о форе или дружеской солидарности, ведь сейчас они не на тренировочном ринге. Изот опустился на колено у ближайшего сервера и подсоединил шнур. Через волны он попытался найти нужные инфоцепи, чтобы разблокировать дверь, но услышал шаги через чувствительные слуховые динамики. Робот включил маскировку, которую подарила компания ещё при рождении. Он пожалел, что никогда её не обновлял, что отказался от всех боевых инфоцепей в угоду науки и снял броню патрульного.
Показался Хэк у дальнего конца колонны, Изот затаился и слился с сервером. Иногда он ощущал трепет, иногда озадачивался. Робота истощали сомнения, которые всплывали из океана страха, ведь казалось, что старик притворяется и видит ужасно искаженные стены и стыки.
Крышка сервера свалилась на пол и привлекла старика. В углубление торчал разъём. Хэк открыл спину, когда дотронулся до него. Маскировка высосала последние капли хладагента, и Изот замерцал от перегрева. Тревога и жар смешались. Изот с трудом понимал, где пылает огонь в печке двигателя, а где взбудораженные инфоцепи в проводах. Он натянул шнур у локтя, набросился на Хэка и ногой сдавил его протез к цистерне. Гнездо провода легло на стык у кисти и въелось антеннами, как жук, который лапками прицепился к ветке. Хэк не шелохнулся, когда Изот приплюснул его к цистерне, из-за чего внутри что-то ёкнуло.